El secreto está en casa

Hasta la II Guerra Mundial, el Union Saint-Gilloise era el equipo con más lustre de Bélgica. En su Museo se acumulaban las Ligas (11) y las Copas (2), además de la posesión de récords deslumbrantes como los 60 partidos sin derrota de 1933 a 1935. Pero después del conflicto bélico, las cenizas, los varapalos del fútbol, un descenso a cuarta división, el desierto y el hambre antes del regreso ligado a un nombre. El de Tony Bloom, exjugador de póker, dueño también del Brighton.

En 2021 volvieron a la primera belga. En 2022 se clasificaron para la Europa League. En 2024, ganaron la Copa. En 2025, la Liga casi un siglo después, con la clasificación de Champions como regalo. Conocido como Les Apaches por su origen obrero, es tan humilde y auténtico que en su estadio de gradas de madera (el Josep Marien) están prohibidos los insultos y silbidos a los equipos rivales. Con un valor de mercado de 90,6 millones es una de las Cenicientas de esta Champions. Simeone, sin embargo, no se fía ni un poco. El césped siempre puede darle la vuelta a lo que dice el papel (sigue el partido en directo en AS.com).

Y ahí está ese partido ante el PSV de la primera jornada de la Champions de los belgas, con ese 1-3 a domicilio. Y de Cenicientas que en realidad eran lobos con piel de cordero, el Cholo ya sabe. Léase Qarabag. O Brujas mismo, sin moverse de Bélgica, por aquella derrota allí y empate acá de los rojiblancos para dejarles fuera de Champions y Europa en la fase de grupos de la 22-23.

Los planes del Cholo

“Hay que ganar”, exclamaba el técnico argentino en la sala de prensa, en la comparecencia ante los medios previa al partido en el Metropolitano. Y es que su campo será una de las cartas. Ganar al calor del hogar tras el 4-0 del Arsenal en Londres de la jornada anterior. Con el Union Saint-Gilloise no hay hemeroteca. Esta será su primera vez entre ellos, inéditos los belgas ante un español.

Con las dudas de Nico y Musso por molestias físicas, recupera Simeone a Barrios aunque la titularidad en el medio se la vaya a dar a Gallagher. El técnico da vueltas al once y no mostró lo que madura. Pero con tres partidos en ocho días puede haber rotaciones. Le Normand volvería al once y Giménez podría descansar, por eso de cuidar sus músculos, aunque desde que el charrúa volvió el Atleti vuelve a dejar la puerta a cero (tres seguidas en Liga) y solo ha encajado un gol. Y Grizi podría acompañar a Julián en la punta. Su secreto está en su casa. En ese Metropolitano en el que no pierde desde hace un año y acumula 10 victorias en los últimos 11 duelos. Al Eintracht ya le ganó 5-1 en esta fase liga.

Enfrente espera al Cholo un Union Saint-Gilloise con velocidad por las bandas y con una defensa de tres centrales atrás. Un Union Saint-Gilloise que hace 22 días cambió a su entrenador (David Hubert por Sebastien Pocognoli, quien se marchó al Mónaco) y que, si en liga belga ha seguido ganando, continúa líder, en Champions perdió ante el Inter. Promise David es su mejor jugador (y el de más valor de mercado de la plantilla, 13 millones), pero también destacan los centrales Kevin Mac Allister (hermano de Alexis) y el capitán Christian Burgess. “No venimos aquí a soñar ni a ver el campo, sino a jugar”, que dijo ayer Hubert en la previa. Si ganan pueden brindar con su propia cerveza, de hecho: la Cuvée Saint-Gilloise, creada ex profeso por el Centenario del club.

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