El Newcastle y el lobo con piel de cordero

Cuando la pelota empezó a rodar en Bélgica, el Union Saint-Gilloise se asomó con intriga primero, con éxito después. Se codeó con los mejores de su país durante los años 20 y 30 del siglo pasado. Ganó once ligas antes de la Segunda Guerra Mundial. Aguantó las turbulencias posteriores, pero se desplomó tras la década de los 60, cayendo hasta la cuarta categoría. Pasó los 80 y los 90 en segunda, categoría que alternaría con la tercera división con el inicio del nuevo siglo. En mayo de 2018 recibió ayuda inglesa para regresar al primer escalafón del fútbol belga.

Tony Bloom, presidente del Brighton, se convirtió en el accionista mayoritario del Union SG en 2018. Esta nueva inversión no solo estabilizó al club de uno de los suburbios de Bruselas, sino que lo catapultó a la cima. La pasada campaña ganó su primera liga en 90 años, y esta ha debutado en la máxima competición de fútbol continental. Un cuento de hadas. Una suerte de Cenicienta que se le presenta al Newcastle en el camino (sigue el partido en directo en AS.com). Aunque malo harían en confiarse los ingleses a tenor del estreno de los belgas en la competición. Ganaron 1-3 en casa del PSV Eindhoven. Convincentemente. El tanto holandés fue una mera anécdota. Llegó en el minuto 90.

Tampoco es que el cuadro de Howe tenga motivos para el optimismo especialmente. El domingo, ante el Arsenal, volvió a perder los puntos a última hora. Como ya hiciese contra el Liverpool. Solo ha ganado dos partidos en lo que va de curso. Uno ante el actual colista de la Premier League, y otro frente a un tercera en la Copa de la Liga. Sigue con problemas de cara a la meta rival, aunque Woltemade haya marcado en dos ocasiones desde que llegó al final del mercado de fichajes. El otro jugador dispuesto a hacer olvidar la marcha de Isak, Wissa se lesionó con su selección justo después de firmar por el Newcastle y todavía no ha podido debutar.

Atrás debe dejar sus males el equipo inglés. Tanto la dolorosa derrota frente al Arsenal, como la que sufrió ante el Barcelona en la primera jornada de la Liga de Campeones. Echando un vistazo a su calendario europeo asoman nombres como el del Benfica, Athletic u Olympique de Marsella. Ante el Union SG tiene la posibilidad de reconducir su camino y empezar a enderezar el rumbo. De lo contrario empezará a ver las orejas al lobo.

POSIBLES ONCES TITULARES

Union SG: (3-4-1-2): 37 Scherpen; 5 Mac Allister, 16 Burgess, 48 Leysen; 22 Niang, 4 Rasmussen, 8 Zorgane, 25 Khalaili; 10 El Hadj; 12 David, 13 Rodríguez.

Banquillo: 1 Chambaere (portero), 26 Sykes, 3 Barry, 27 Patris, 17 Schoofs, 6 Van de Perre, 23 Boufal, 31 El Marabet, 35 Huygevelde, 11 Smith, 33 Berradi, 20 Giger.

Newcastle: (4-3-3): 1 Pope; 33 Burn, 4 Botman, 12 Thiaw, 2 Trippier; 7 Joelinton, 8 Tonali, 39 Guimaraes; 10 Gordon, 27 Woltemade, 20 Elanga.

Banquillo: 32 Ramsdale (portero), 31 Thompson (portero), 5 Schär, 6 Lascelles, 37 Murphy, 17 Krafth, 67 Miley, 28 Willock, 23 Murphy, 11 Barnes, 18 Osula.

El Arsenal recibe a Mendilibar tras renovar a Saliba

Saliba no dio pie alguno a un culebrón parecido al de Trent en el Liverpool, también con el Madrid de por medio. Su único deseo era quedarse en el Arsenal, junto a Arteta, porque su siguiente gran objetivo es tocar plata con los gunners: “No estaba muy interesado en otros clubes”. El propio central francés, quien acompañó al guipuzcoano en rueda de prensa escasas horas después de oficializarse su renovación hasta 2030, afirmó: “No podría dejar el Arsenal sin devolverle algo”.

Si el conjunto londinense, que recibirá en el Emirates al Olympiacos de Mendibilibar en la segunda jornada de la Champions 2025-26 (sigue el partido en directo en AS.com), parte como uno de los favoritos a ganar la competición es gracias a tener, y retener, a jugadores como Saliba. Quienes sí se perderán el encuentro ante el conjunto de El Pireo son Hincapié y Madueke.

POSIBLES ONCES TITULARES

Arsenal: Raya; White, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Zubimendi, Rice, Merino; Saka, Gyökeres y Martinelli.

Olympiakos: Tzolakis; Costinha, Retsos, Pirola, Ortega; Hezze, Mouzakitis; Martins, Chiquinho, Podence; y El Kaabi.

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