Mikel Rico y Enric Saborit son las novedades de la convocatoria del Athletic Club para al partido de este jueves ante el APOEL de Nicosia en San Mamés, de ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa.
De esa lista de 19 jugadores se cae Javi Eraso con respecto a la del último partido del equipo bilbaíno, el encuentro liguero del pasado sábado ante el Deportivo de La Coruña también en La Catedral.
Además de Eraso, Valverde descarta a los lesionados Kepa Arrizabalaga y Sabin Merino, y a Xabi Etxeita y Gorka Elustondo. Estos dos últimos, por decisión técnica.
Junto a Mikel Rico y Saborit, completan la convocatoria Iraizoz, De Marcos, Yeray, Laporte, Balenziaga; San José, Beñat; Williams, Raúl García, Muniain; Aduriz; Remiro, Bóveda, Iturraspe, Susaeta, Lekue y el 'cachorro' Villalibre. Los once primeros podrían conformar el equipo titular.
Muniain: "Será difícil, pero nos vemos con posibilidades"
El centrocampista del Athletic Club Iker Muniain restó importancia a la condición de "favoritos" la víspera del encuentro de ida de los dieciseisavos de final de la Europa League contra el APOEL, que se disputa este jueves (21:05) en San Mamés, porque lo considera un "grandísimo rival" y confía en superar la eliminatoria.
"No sé si somos favoritos, lo que sí que el APOEL es un grandísimo rival que nos pondrá las cosas muy difíciles. Hablar de ello sería caer en una equivocación. Tenemos muchísimas ganas de volver a la competición europea", manifestó en rueda de prensa.
Muniain considera que es "más factible" ganar la Europa League que haberlo hecho con la Copa del Rey, aunque hay rivales de "alto prestigio" y subrayó que ya han demostrado que pueden llegar lejos. "Tenemos una espina clavada. Lógicamente es muy difícil, pero nos vemos con posibilidades", añadió en referencia a la final perdida ante el Atlético en 2012.
El centrocampista navarro confesó que apenas han visto un video, "una pincelada" del equipo chipriota. "Es un equipo que domina en su liga, que pelea mucho en los balones arriba, con jugadores habilidosos por banda y, sobretodo, valoro que es un equipo que juega en Europa que ha llegado aquí por méritos propios, así que iremos con todo el respeto del mundo", advirtió.
A su juicio, será clave no encajar un gol en el partido de ida en San Mamés. "En Liga hemos encajado bastantes goles y luego nos toca remontar. En eliminatorias de este tipo, los goles visitantes pueden costar bastante caro y crear dificultades para la vuelta. Intentaremos mantener la portería a cero y aprovechar nuestras ocasiones", resumió el medio, que se siente "con sensaciones muy buenas" como ha venido demostrando esta temporada.