Vuelta a España 2023 hoy, etapa 8: perfil y recorrido

En 2017, un semidesconocido Julian Alaphilippe alzaba los brazos en Xorret de Catí. Era la temporada en la que se le empezaba a considerar un corredor importante, llegando a ser tildado incluso como ‘el nuevo Valverde’. Y, aunque ahora no está en sus mejores momentos tras ganar dos Mundiales (2020 y 2021), siempre tendrá especial cariño a esta cima alicantina, a la que hoy regresa La Vuelta. Y lo hace con una general un tanto revuelta, con nombres a priori inesperados en los puestos cabeceros tras la espectacular jornada de Javalambre. Sin embargo, los teóricos grandes candidatos a la victoria final, están en apenas un suspiro. Un abanico de 19 segundos engloba a Evenepoel, Enric Mas, Vingegaard, Roglic y Ayuso. Y eso que el belga marcha noveno.

Por delante tienen a corredores como Landa, Kuss, Soler… a los que tienen que recortar alrededor de dos minutos, pero queda casi toda La Vuelta por delante. En esta octava etapa, además de la dificultad montañosa, volverán a tener un factor que ya vivieron en la salida de Barcelona: la lluvia. Tras el calor por tierras valencianas del viernes, se espera un cambio radical durante el fin de semana, y es que la previsión no es nada alentadora. Serán 165 km entre Denia y Xorret de Catí, con un total de cinco ascensiones, incluida la ascensión final… aunque el desenlace no será en alto, ya que tras coronar habrá una pequeña bajada.

Los puertos que se ascenderán durante el día (Vall d’Ebo, Tollos, Benifallim, Carrasqueta…) son de sobra conocidos por buena parte del pelotón, ya que suelen realizar sus pretemporadas invernales por estas zonas y también sus tests habituales en dicha época del año. Un terreno conocido en especial por Juan Ayuso, no lejos de Jávea, su localidad. “Son carreteras por las que iba habitualmente”, dijo ayer el del UAE, que salió satisfecho de Javalambre.

Su sensación fue que, pese a relevarse Roglic y Vingegaard para abrir hueco, solo pudieron aventajar al alicantino en 7 segundos. Al frente de la general llegará el precoz francés Lenny Martínez, de tan solo 20 años, el líder más joven en toda la historia de la carrera. Hoy, pese a que sea complicado, luchará por defender la preciada prenda. Su ventaja con Kuss es de tan solo ocho segundos, y uno de los puertos, el de Carrasqueta, tendrá bonificación en su alto. El día es bueno para la escapada, como sucedió en 2017, y habituales en estas situaciones como De Gendt ayer destacaron que tenían este día apuntado en rojo. Xorret de Catí son apenas 4 km de subida, pero con una media del 11,4%... y rampas que llegan al 22%. Toda la dureza comprimida, con el posterior descenso en la técnica bajada, con los favoritos en alerta bajo la previsible lluvia.