La semana de Valverde

Alejandro Valverde (43 años), incontables victorias (más de 130), dos décadas a nivel profesional sobre la bicicleta... y una semana, en abril, que siempre era especial en su calendario: la de las Ardenas. Estas son: Amstel Gold Race, Flecha-Valona y Lieja-Bastoña-Lieja, siendo estas dos últimas sus grandes conquistas, por la cantidad y por la forma en las que las consiguió. De hecho, en la Flecha-Valona nadie ganó más veces que él, con cinco triunfos, mientras que en la Lieja-Bastoña-Lieja, su Monumento preferido, se impuso en cuatro ocasiones. Solo Eddy Merckx, con cinco, lo hizo más veces. La Amstel Gold Race, diferente a las otras dos y disputada en su mayoría en suelo neerlandés (las otras son belgas) no está en el palmarés del murciano, aunque sí que puedo subir varias veces al podio.

Y esta semana es la de Alejandro Valverde porque nadie en la historia estuvo más veces que él: 19 veces. De todas ellas, nueve fueron a lo más alto del podio, las citadas cinco en la Flecha, siendo el gran dominador del muro de Huy que decide la carrera, y cuatro en Lieja, la decana. Especialmente dominador fue el periodo 2014-2017, pero el primer podio de Valverde en estas carreras fue en 2006.... y el último, en 2022. Diferentes generaciones, diferentes rivales, pero en esta semana el del Movistar (equipo con el que sigue al menos este año enrolado con diversas funciones) siempre estaba en la lucha por triunfar.

Sus cinco victorias en la Flecha-Valona fueron en 2006, 2014, 2015, 2016 y 2017, mientras que sus éxitos en Lieja sucedieron en 2006, 2008, 2015 y 2017. Es decir, dobletes en 2006, 2015 y 2017. Las otras veces que subió al podio en Flecha-Valona fue en 2007 (2º), 2018 (2º), 2021 (3º) y 2022 (2º), mientras que en Lieja-Bastoña-Lieja estuvo en un cajón del podio distinto al primero en 2007 (2º), 2013 (3º) y 2014 (2º). En la que no ganó, la Amstel Gold Race, cuando más cerca se quedó fue en 2015, siendo segundo en una llegada numerosa y tras ser superado únicamente por pocos centímetros por el polaco Kwiatkowski. Anteriormente, en 2008 (3º) y 2013 (2º) ya había estado con los mejores. “Siempre me decían lo de hacer otro calendario... ¡pero más clásicas no puedo ganar! Claro que podría haber hecho otro calendario, pero gané suficiente y no lo cambiaría”, dijo el murciano en AS, en su última entrevista como profesional escasas horas antes del Giro de Lombardía 2022. Un corredor que en las Ardenas tenía su territorio.

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