Cape Epic 2023: recorrido, etapas, perfiles y favoritos
La carrera sudafricana, considerada como la prueba MTB más dura del mundo, se disputará del 19 al 26 de marzo. Egger y Baum, vigentes campeones, parten como favoritos.
La Absa Cape Epic vuelve a escena. Del 19 al 26 de marzo, los mejores bikers del mundo se darán cita en la carrera sudafricana, considerada como el Tour de Francia del mountain bike. A continuación, analizamos el recorrido y las ocho etapas (un prólogo, una contrarreloj y seis en línea) que componen la edición de 2023.
Recorrido
El recorrido arrancará con una jornada prólogo en Meerendal Wine Estate y finalizará con el clásico cierre en Val de Vie, los ‘Campos Elíseos’ de Sudáfrica. En cuanto a números, los habituales que presenta la Cape: 648 km totales para 15.475 metros de desnivel positivo acumulado.
Prólogo
La Cape arrancará con su clásica jornada prólogo. Será una primera de contacto, nada determinante para la general, para los corredores. El trazado que ofrece la etapa, a excepción de una parte inicial de un ascenso y bajada pronunciados, es prácticamente plano. La zona más técnica será un descenso de trialera de aproximadamente 2 km.
Etapa 1
La primera etapa en línea ya será toda una prueba de fuego, con una dificultad de cuatro estrellas. Las subidas y bajadas, tan características de esta carrera, serán constantes a lo largo de 98 km. El desnivel, tremendo, ya que esos 2.550 metros hacen que esta etapa sea la de mayor desnivel acumulado de esta edición.
Etapa 2
La segunda etapa será menos escarpada, pero con subidas más exigentes. Aunque la dificultad general será algo menor al de la jornada anterior, estamos hablando de la etapa más larga de esta Cape con esos 116 km. El tramo de descenso llamado Hole in the Wall puede eliminar a más de uno.
Etapa 3
Técnicamente, hablamos de una de las etapas más difíciles de superar de esta ronda sudafricana con esas cuatro estrellas y media. El último tercio de etapa será durísimo, con una ascensión muy constante de unos 20 km. En total: 2.300 m de desnivel en 100 km.
Etapa 4
Jornada de, muy entre comillas, transición, como es habitual en el ecuador de la carrera. Será una contrarreloj en la que cada pareja de corredores tomará la salida en intervalos de tiempo. El esfuerzo podría ser inferior a las 2 horas, por lo que se trata de un día muy explosivo. Quienes no estén metidos en la lucha por la general podrán tomárselo con más calma.
Etapa 5
No podía ser de otra manera: después de un día más llevadero, otro infernal. Sin duda, la quinta etapa de esta Cape será la reina, con una dificultad técnica de cinco estrellas y la bestial ascensión a Groenlandberg, punto más alto de la presente edición: se corona a más de 1.100 metros. Después, terreno rompepiernas, aunque casi siempre favorable, hasta completar 102 km con 2.450 m de desnivel.
Etapa 6
Hablamos de la etapa que encadena más ascensiones largas de toda esta Cape. El desnivel es brutal, teniendo en cuenta que, al margen del prólogo y la contrarreloj, esta es la etapa en línea más corta (78 km): 2.300 m acumulados. El tramo de descenso de Graveyard puede determinar el desenlace antes del último puerto.
Etapa 7
La clásica llegada a Val de Vie, a los Campos Elíseos de Sudáfrica, será de todo menos tranquila. Ya vimos en 2022 cómo la general dio un vuelco el último día y este año podría ocurrir lo mismo como las diferencias lleguen apretadas. Dos puertos largos, peligrosos descensos y 2.400 m de desnivel en sólo 80 km. Todo puede pasar.
Favoritos
Georg Egger y Lukas Baum partirán como grandes favoritos al título con el dorsal 1 a la espalda. La dupla alemana se compenetra a la perfección y se caracteriza por su enorme fiabilidad. El año pasado hicieron historia al convertirse en la primera pareja que ganaba la general sin partir como líderes en el último día. Un pequeño peldaño por debajo estarán sus rivales directos en 2022, unos Andreas Seewald y Martin Stosek que se quedaron con la miel en los labios en esa histórica jornada. Más abajo encontramos a la dupla ítalo-germana formada por Fabian Rabensteiner y Wout Alleman, que llegan con mucha confianza tras su imponente victoria en la Andalucía Bike Race, carrera que siempre sirve de test final previo a la Cape. Tampoco habrá que descartar al legendario Nino Schurter, que después de vivir una carrera plagada de infortunios el año pasado volverá con energías renovadas junto a su compatriota Andri Frischknecht.
En cuanto a las opciones españolas por hacer un top-5 e incluso pelear por el podio, destacan las parejas formadas por Sergio Mantecón y José María Sánchez, además del número uno mundial del ranking UCI en 2022, David Valero, que formará dupla con Pablo Rodríguez.