Silver y el tanking: “Sí, mi sensación es que está empeorando”

Adam Silver, comisionado de la NBA, reconoció la necesidad de tomar medidas para evitar el denominado tanking, la práctica de alinear equipos poco competitivos de manera voluntaria para perder y obtener mejores posiciones para el siguiente draft, en su tradicional rueda de prensa del fin de semana del All Star, que este año se celebra en Los Ángeles. Además, Silver aseguró que el pasado enero tuvo una reunión “constructiva” con el español Pau Gasol para avanzar en el proyecto de NBA Europa.

Silver informó de que la liga se plantea cambiar el formato de la lotería del draft para combatir el tanking, después de multar con 500.000 dólares a los Utah Jazz y de 100.000 a los Indiana Pacers por la gestión de su reparto de descansos y minutos. “El tanking ha sido parte de esta liga desde hace mucho tiempo. Sí, mi sensación es que está empeorando, y es lo que provocó esas multas, y el hecho de que miraremos más de cerca estos comportamientos”, dijo. “No es una posición en la que queremos estar, pero no es lo que quieren los aficionados. Nos enfocamos en hacer todo lo que podemos para recordar a las franquicias sus obligaciones ante ellos, pero a la vez, vamos a estudiar la forma en la que funciona la lotería del draft. Queremos tener un sistema justo”.

Silver no excluyó ningún tipo de medidas para castigar a los equipos que pierden partidos a propósito para conseguir mejores posiciones en el draft. “La liga tiene 80 años. Es el momento de ver bien esto, ver si es una forma correcta. Al final necesitamos un sistema para distribuir jugadores de forma justa, lo que estamos viendo ahora no está funcionando”, admitió.

El comisionado informó también de que la NBA sigue analizando las posibilidades para incrementar el número de franquicias, con Las Vegas y Seattle como posibles opciones en la mesa: “Tenemos que estudiar el mercado, ver quién está interesado en tener una franquicia en determinadas ciudades, qué valor tienen, todo eso”. Eso sí, descartó que pudiera haber una recolocación, un traslado de una franquicia de una ciudad a otra. Si, como parece, la expansión se aprobará en los próximo meses, será con 32 equipos y el salto de los treinta actuales.

El desafío de NBA Europa

Entre los proyectos de la liga también figura NBA Europa, por el que se reunió recientemente con Pau Gasol de forma definida como “constructiva”. Gasol acompañó en enero a Silver en su viaje a Londres con motivo del partido entre los Orlando Magic y los Memphis Grizzlies disputado en la capital británica. El exjugador español participó en una reunión entre Silver y representantes del Barcelona para atraer al club catalán -en el que debutó como profesional- al proyecto de la NBA, si bien el Barça optó por firmar su renovación con la Euroliga. Según The Athletic, el exjugador apunta a un papel muy relevante.

La NBA y la FIBA trabajan con la idea de que esta nueva liga, que se está gestando al margen de la Euroliga (si bien la llegada de Chus Bueno como CEO de esta puede tender puentes hacia un regreso de las negociaciones), eche a andar en octubre de 2027 con la participación de 16 equipos, doce de ellos con plaza fija. Para este proyecto, buscan atraer a históricos del básquet europeo como Real Madrid o Barcelona, pero también la creación de equipos nuevos en sitios como Londres o Manchester, sin tradición en este deporte. “Creo que se puede hacer para 2027-28. Estamos enfocados en construir nuevas instalaciones. Tenemos docenas de organizaciones que están viendo nuestro modelo, que muestran mucho interés”, dijo Silver. “Es un desafío. Quiénes quieran ganancias inmediatas, quizás tenga que mirar para otro lado. Puede tomar decenas de años, pero tenemos buenas bases".

El convenio colectivo de la WNBA

En la larga rueda de prensa, el comisionado también se refirió al largo proceso para la renovación del convenio colectivo de la WNBA, cuyo comienzo de temporada, fijada para mayo, está en el aire: “Es una lástima tanto por los equipos como por las jugadoras. La liga ha crecido por popularidad, éxito de negocio, todo está creciendo. No podría estar más orgulloso. Al mirar el calendario, y lo que hay que hacer en dos meses, tenemos que hacer dos draft, y luego agencia libre, luego estrechar manos en el convenio”.

“Lo que me gustaría hacer es presionar a todos, mucha veces estas cosas se hacen en el último momento. Últimamente ha habido más conversaciones directas, aunque no he estado en la mesa, pero estoy pendiente, pienso que tenemos que proceder con rapidez y no perder inercia”, añadió.

Los Clippers, Antetokounmpo…

Silver, en su rueda de prensa, y seguramente eso ya sea un mal asunto en sí mismo, habló poco del All Star como evento festivo, uno de los epicentro del calendario NBA al menos en cuanto a generación de marca y negocio, y mucho de los problemas que atosigan a la competición en la que es su duodécima temporada completa como comisionado. Además de todo lo citado, está pendiente la sanción a los Clippers, y tal vez a Kawhi Leonard, por los supuestos pagos encubiertos de la franquicia a su estrella para regatear los límites del salary cap. Algo que podría ser anunciado, en el sentido que sea, en los próximos días ya que parecía obvio que había voluntad de que pasara este All Star en el que precisamente los Clippers, y su propietario Steve Ballmer (la décima persona más rica del mundo, un contexto que también cuenta), ejercían como anfitriones.

Silver, que sí habló a fondo de otros asuntos, evitó entrar en profundidad en este pero sí dijo que los Clippers habían colaborado en todo momento, hasta donde él sabía, con la negociación. También dijo que este asunto, en el que parece que hay evidencias a priori obvias de mala praxis, es “enormemente complejo”.

Su postura también fue similar, alejándose del nivel de profundidad en el análisis y preocupación que sí mostró con el tanking, el asunto más candente ahora en el entorno mediático de la NBA, cuando se le preguntó por la inversión de Giannis Antetokounmpo en Kalshi, una empresa de predicciones que ganó dinero (mucho) por ejemplo con las apuestas (se llamen de una manera u otra) sobre dónde jugaría el propio Giannis más allá del cierre del mercado invernal. “Es algo a lo que también estoy prestando muchísima atención”, aseguró para, a la vez, explicar que el jugador tenía una parte muy pequeña de la empresa y recordar que hay unas normas de cuánto pueden meterse los jugadores en activo en empresas de apuestas o predicciones: “No pueden tener más de un 1%, así que entiendo que en el caso de Giannis hablamos de una inversión minúscula, menos de ese 1%. Eso no viola nuestras normas”.

En todo caso, una inversión minúscula en un negocio de ese volumen sigue siendo millonaria, y la sensación que transmitió Silver es que, una vez más, no quiso meterse a fondo con el asunto de las apuestas, uno de los más preocupantes ahora mismo para la NBA, porque su postura como comisionado es que la liga camine de la mano a este negocio y que saque la mayor tajada que pueda. Para muchos, algo que acabará volviéndose en contra de la propia NBA. Y eso sin entrar en qué socios son los ideales, desde los puntos de vista sociales y morales, que parece que han quedado apartados en este asunto. “Me preocupa, en todo lo que tiene que ver con las apuestas creo que tenemos que tener la mejor mano, y no pretendo hacer un chiste, sobre toda la actividad que se está llevando a cabo”.

La NBA vive un momento complejo: en una burbuja económica que no deja de crecer y con unos contratos televisivos históricos que domestican todo su entorno y reparten dinero en un ritmo que ni se habría soñado hace no demasiado; pero con obvios problemas y un cuestionamiento cada vez mayor de los planteamientos de un Silver que tiende a centrarse en lo que resulta más mediático en cada momento y que muchas veces propone aplicar soluciones complejas que, y ese es el temor que tienen ahora muchos con el tanking, generan nuevos retos o contradicciones como más o menos esperados (o previsibles) efectos secundarios. La jornada del sábado del All Star, la de los concursos, volvió a decepcionar, con -además- butacas vacías y un adelanto de los horarios que muchos no recibieron bien.

No pocas voces aseguran que habrían preferido ver a un comisionado más comprometido en asuntos como el lío en los Clippers o las apuestas, y con ideas más simplificadas en cuanto al tanking. Y todo mientras siguen abiertos los frentes del conflicto laboral en la WNBA, la nueva competición en Europa y, a partir de ahora, la expansión a 32 franquicias. Lo dicho: un momento complejo, apasionante en muchas cosas y cuestionable en otras, y en el que pareció un mal síntoma que la comparecencia en el All Star del comisionado fuera más un repaso a temas espinosos y crisis abiertas que una celebración de las cosas que obviamente sí funcionan en la NBA.

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