Nowitzki, Pau, Parker, Doncic... El top-10 europeo en la historia de la NBA

El 26 de octubre de 1985 Detlef Schrempf debutaba con los Dallas Mavericks. El alero alemán se convertía en el primer jugador europeo que disputaba un partido en la NBA. Menos de dos meses después lo hacía el búlgaro Georgi Glouchkov con los Phoenix Suns, el primero que llegaba a la Liga sin pasar por el baloncesto universitario. 15 años antes el italiano Dino Meneghin era drafteado por los Atlanta Hawks, aunque nunca llegaría a dar el salto a Estados Unidos. Historias de pioneros en una competición que por aquel entonces era reacia a confiar en el talento extranjero.

Aquellos europeos abrieron un camino que décadas después se ha convertido en una autopista por la que circulan, ya sin extrañeza, jugadores de un lado a otro del Atlántico. Algunos de ellos, los elegidos, son parte de la historia de la NBA y sus nombres resuenan entre los grandes de esta competición, de ahora y de siempre. Este es el top-10 de los mejores europeos que han pasado por la liga norteamericana.

1. Dirk Nowitzki

-Años en la NBA: 1998-2019

-Equipos: Dallas Mavericks

-Medias de su carrera: 20,7 puntos, 7,5 rebotes, 2,4 asistencias

-Mejor temporada: (2004-05) 26,1 puntos, 9,7 rebotes, 3,1 asistencias

-Méritos: 1 vez campeón, 1 vez MVP, 1 vez MVP de las Finales, 14 veces all star, 4 veces en el Mejor Quinteto

A la espera de que algunos de los que están en activo finalicen su carrera, sigue siendo el único europeo que realmente puede entrar en la discusión cuando se habla de los mejores de todos los tiempos en la NBA. Primer jugador del Viejo Continente en ser nombrado MVP, llevó a Dallas a su único anillo en 2011 comandando un equipo que no era favorito y jugando unos playoffs para el recuerdo. Sexto máximo anotador de la historia y único jugador en estar 21 temporadas en la misma franquicia. Una leyenda con todas las letras.

2. Giannis Antetokounmpo

-Años en la NBA: 2013-Actualidad

-Equipos: Milwaukee Bucks

-Medias de su carrera: 22,6 puntos, 9,6 rebotes, 4,7 asistencias

-Mejor temporada: (2019-20) 29,6 puntos, 13,7 rebotes, 5,8 asistencias

-Méritos: 1 vez campeón, 2 veces MVP, 4 veces all star, 1 vez MVP de la Finales, 1 vez defensor del año, 7 veces all star, 5 veces en el Mejor Quinteto

Con 26 años ya había ganado dos MVP y un anillo. Es el ejemplo de jugador del Siglo XXI elevado a la máximo potencia. Su altura (2,09) ya no significa nada en cuanto a posición en la pista. Demoledor en ataque, con espacios es imparable. En defensa también es élite. Tiene el potencial para acabar en lo alto de esta lista al final de su carrera.

3. Nikola Jokic

-Años en la NBA: 2015-Actualidad

-Equipos: Denver Nuggets

-Medias de su carrera: 20,2 puntos, 10,5 rebotes, 6,6 asistencias

-Mejor temporada: (2021-22) 27,1 puntos, 13,8 rebotes, 7,9 asistencias

-Méritos: 1 vez campeón, 2 veces MVP, 1 vez MVP de las Finales, 5 veces all star, 3 veces en el Mejor Quinteto

Otro que bien puede acabar en lo alto de la lista cuando se retire. Lleva tres años dominando la Liga desde las alturas, haciendo números a la altura de los mejores pívots de la historia (Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar...). Con un físico peculiar, tan alejado de los atletas que abundan hoy en día, pero un conocimiento del juego y una clase superiores al del 95% de todos ellos juntos. Gran artífice del primer anillo en la historia de los Nuggets, sus playoffs fueron inolvidables.

4. Pau Gasol

-Años en la NBA: 2001-2019

-Equipos: Memphis Grizzlies, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks

-Medias de su carrera: 17 puntos, 9,2 rebotes, 3,2 asistencias

-Mejor temporada: (2006-07) 20,8 puntos, 9,8 rebotes, 3,4 asistencias

-Méritos: 2 veces campeón, 4 veces all star, rookie del Año

Uno de esos jugadores únicos por las cualidades que atesora: altura, inteligencia, visión de juego y buena mano desde casi cualquier distancia. Que todo ese talento no se replique en defensa es lo que le ha impedido ser considerado aún más grande de lo que ya es. Tocó el cielo con los Lakers como segunda espada de Kobe Bryant. Y aunque no vale para esta clasificación, su dominio del baloncesto FIBA, quizá el mayor de la historia, también le convierte en un jugador histórico.

5. Tony Parker

-Años en la NBA: 2001-2019

-Equipos: San Antonio Spurs y Charlotte Hornets

-Medias de su carrera: 15,5 puntos, 2,7 rebotes, 5,6 asistencias

-Mejor temporada: (2008-09) 22 puntos, 3,1 rebotes, 6,9 asistencias

-Méritos: 4 veces campeón, 1 vez MVP de las Finales, 4 veces all star

Hasta 2018 fue el único base europeo en ir al All Star. Fue el último del Big Three de San Antonio en llegar pero sumó desde el minuto uno gracias a su inteligencia y regularidad. Su punto álgido fueron las Finales de 2007, cuando le nombraron MVP, pero ha sido clave en los cuatro anillos que ha ganado con los Spurs. Uno de los grandes directores de juego de las últimas décadas.

6. Luka Doncic

-Años en la NBA: 2018-actualidad

-Equipos: Dallas Mavericks

-Medias de su carrera: 27,6 puntos, 8,6 rebotes, 8 asistencias

-Mejor temporada: (2021-22) 28,4 puntos, 9,1 rebotes, 8,7 asistencias

-Méritos: 4 veces all star, 4 veces en el Mejor Quinteto, rookie del año

El más joven de la lista, el que menos años lleva en la NBA, el que hace menos que llegó... Pero por talento bien podría ser el número 1. Con 24 años debería entrar ahora en sus mejores temporadas como profesional. De momento ha conseguido ser el líder indiscutible de una franquicia que pelea todos los años por estar en playoffs y que casi siempre lo consigue y él, en el plano individual, una de las estrellas rutilantes del último lustro. Candidato perenne a MVP, fijo en el mejor quinteto los últimos cuatro años. Un anillo le dispararía en esta clasificación.

7. Marc Gasol

-Años en la NBA: 2008-2021

-Equipos: Memphis Grizzlies, Toronto Raptors, Los Angeles Lakers

-Medias de su carrera: 14 puntos, 7,4 rebotes, 3,4 asistencias

-Mejor temporada: (2016-17) 19,5 puntos, 6,3 rebotes, 4,6 asistencias

-Méritos: una vez campeón, una vez mejor defensor, 3 veces all star, una vez en el Mejor Quinteto

Fue el primer europeo en ganar el premio de Defensor del Año, una faceta que, unida a un entendimiento del juego y una capacidad de pase que parece cosa de familia, le hicieron pelear durante muchos años de la década pasada por el título de mejor pívot de la Liga. Dejó Memphis siendo una leyenda y ayudó a Toronto a ganar su primer anillo. Madera de líder, en la pista y en el vestuario, allá donde va.

8. Peja Stojakovic

-Años en la NBA: 1998-2011

-Equipos: Sacramento Kings, Indiana Pacers, New Orleans Hornets, Toronto Raptors, Dallas Mavericks

-Medias de su carrera: 17 puntos, 4,7 rebotes, 40,1% en triples

-Mejor temporada: (2003-04) 24,2 puntos, 6,3 rebotes, 43,3% en triples

-Méritos: una vez campeón de la NBA, 3 veces all star

Uno de los grandes tiradores de la historia de la NBA, jugando muchas temporadas cerca del mítico 50-40-90. Desde el triple las metía en modo automático y fue dos veces líder de la liga en porcentaje de tiros libres. Pieza fundamental en los maravillosos Kings de principios de siglo. No se le ha mitificado tanto como a otras leyendas europeas, pero su carrera habla por sí sola.

9. Drazen Petrovic

-Años en la NBA: 1989-1993

-Equipos: Portland Trail Blazers, New Jersey Nets

-Medias de su carrera: 15,4 puntos, 2,4 asistencias, 43,7% en triples

-Mejor temporada: (1992-93) 22,3 puntos, 3,5 asistencias, 44,9% en triples

Para muchos, el mayor talento europeo de la historia. Después de una mala primera experiencia en los Blazers, sus dos últimos años en los Nets recuperaron a la superestrella que era en Europa. Con una mentalidad competitiva digna del baloncesto de los Balcanes y una capacidad anotadora extraterrestre, su prematura muerte a los 28 años cortó una carrera que en aquel momento parecía destinada a hacer grandes cosas en la NBA.

10. Arvydas Sabonis

-Años en la NBA: 1995-2001, 2002-2003

-Equipos: Portland Trail Blazers

-Medias de su carrera: 12 puntos, 7,3 rebotes, 2,1 asistencias

-Mejor temporada: (1997-98) 16 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias

Llegó a la NBA con 31 años y un saco de lesiones a la espalda y, aún así, se supo reciclar como un especialista del juego en el poste con un rango de tiro cada vez mayor para ser importante en unos Blazers potentes. Una pena no haberle visto antes o más sano en la NBA. Con una mezcla nunca vista de altura, velocidad y recursos dominó Europa a su antojo y habría sido un espectáculo en Estados Unidos.