Los Spurs se hacen mayores

Era el día: territorio comanche, cuchillos largos. Victor Wembanyama, como estaba cantado aunque el suspense se alargó hasta las horas previas, se quedó sin jugar por la conmoción que sufrió en el segundo partido (veremos cómo está mañana, para el cuarto). Y sus Spurs tuvieron que navegar las aguas turbulentas de un Moda Center muy ruidoso en el que parecían a punto de salir escaldados en un partido de esos que son un columpio, que cambia radicalmente la eliminatoria (estaba en juego el 2-1 o el 1-2). Pero desde el punto de máximo peligro, un -15 en el tercer cuarto (67-82), los Spurs sacaron la cabeza, acabaron arrollando a unos Blazers consumidos, recuperaron el factor cancha (108-120 final) y demostraron que están listos, que son el equipo de Wembanyama, por encima de todo, pero también que son más que simplemente eso. Fue una victoria que olió a mayoría de edad. A candidatura.

Con un pie en la lona, impactados por una marea blanca y roja que se los estaba llevando por delante, los Spurs respondieron. Y eso es más importante, el qué, que el cómo: desde ese -15 enlazaron un 5-21 para acabar el tercer cuarto por delante (87-88), algo que parecía imposible unos minutos antes. Y abrieron el último parcial con más percusión, más presión sobre un rival que estaba desapareciendo (95-105 a falta de seis minutos). Fue un partido duro, en el que los dos equipos colapsaron la zona y quisieron ganar llevando a su rival a los rincones de la pista que le son más incómodos. El plan de los Spurs acabó siendo más sostenible: cuerpos por dentro, invitación a una batería exterior de la que los Blazers no pueden abusar, transición defensiva para evitar jugadas rápidas. Y saber sufrir en un intercambio de rachas, un partido de temperaturas cambiantes en el que acabó imponiéndose el negro de los Spurs. No era día para poesía, así que los texanos presumieron de resistencia. Y ganaron. Así son los playoffs.

El golpe para los Blazers fue tremendo: perdieron la ventaja de campo en la primera defensa, perdieron en el día en el que no estaba Wembanyama y perdieron en un partido en el que habían abierto brecha entre el final del segundo cuarto y el inicio del tercero. Finalmente, y eso acabó siendo lo más doloroso, los Spurs fueron más duros. Deni Avdija no tuvo su día en el tiro (3/15) y se trabajó sus 19 puntos a base de penetrar y forzar faltas (12/16 en tiros libres). Toumani Camara no aportó nada en ataque (1/6 en tiros), Jerami Grant y Shaedon Sharpe no tuvieron un partido de los buenos en un banquillo desde el que sí cumplió Robert Williams, un pívot de impacto alto siempre que está sano. En la primera parte, lo mejor fueron los triples de Scoot Henderson, brillante toda la eliminatoria en su reinvención como secundario, músculo en defensa y cada vez más acierto exterior (4/6 en triples en la primera parte, 5/10 en total, 21 puntos).

Y después, cuando el 2-1 pareció cerca, la carga estaba siendo dirigida por Jrue Holiday, un excepcional jugador de baloncesto, también cerca de cumplir 36 años. Jrue entendió lo que necesitaba el partido (29 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias, 4 robos) y llevó a su equipo hasta donde pudo, hasta la lanzadera en la que deberían haberse impulsado otros. Pero, entonces, lo que sucedió en realidad fue el acelerón de los Spurs en otro día gris de De’Aaron Fox (18 puntos en 16 tiros), esta vez además castigado por las faltas.

Luke Kornet hizo una buena imitación (hasta donde le llega) de Wembanyama y ayudó a que la cosa pudiera quedar en las manos del que debería ser uno de los mejores backcourt de los próximos años: Stephon Castle (21 años, todavía vigente Rookie del Año) y Dylan Harper (número 2 del draft de 2025) reventaron el partido. De la consistencia del primero, sin miedo a atacar una defensa muy cerrada (33 puntos, 5 asistencias) a la sedosa capacidad de anotación, lo difícil hecho fácil, de un Harper cuyo talento innato es asombroso: recorrió su primer precipicio en playoffs con 27 puntos, un 9/12 en tiros, 10 rebotes y 3 asistencias.

Cuando hayan jugado más juntos, tengan más química y más horas de vuelo y hayan asentado el tiro exterior, Castle y Harper formarán una pareja formidable que hará equipo con Wembanyama. Ups. Era fácil imaginar que los Spurs del futuro iban a ser temibles, pero hace ya meses que conocemos una verdad que quedó en evidencia en este partido: los Spurs del presente ya son temibles. Se han hecho mayores antes de lo previsto y no están en estos playoffs solo para aprender.

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