Los Rockets se lo creen

Va a ser muy difícil que Oklahoma City Thunder no acabe la temporada con el mejor balance (y la ventaja de campo en todas las series de playoffs de su Conferencia) del Oeste. Tiene un colchón, ahora, de cinco partidos y medio, casi en el ecuador del curso, sobre Houston Rockets, un sorprendente segundo que se afianzó en ese puesto con su segunda victoria del curso (115-119) contra Memphis Grizzlies. Ambos se verán las caras otras dos veces antes de fin de mes. Ahora mismo, un partido y medio de ventaja (25-12 por 24-14) para los texanos, que están en un excelente momento apoyados en las matemáticas incontestables de su defensa: llevan quince partidos sin encajar 115 puntos y están 19-3 en la temporada cuando esa cifra no llega a 110.

Las buenas noticias, además, se acumulan: Alperen Sengun oposita (como hace un año a estas alturas) para el All Star: 32 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias al frente de lo que fue, sobre todo de inicio, una masacre en las zonas. Además, Fran VanVleet sumó 22 puntos y Jalen Green, al alza en las últimas semanas, 27 con un 4/8 en triples. Un gran primer cuarto (36-45) disparó a unos Rockets (tres victorias seguidas) que llegaron a ganar por 17 pero que sufrieron para amarrar la victoria. Tanto que, de hecho, Desmond Bane anotó un triple que parecía forzar la prórroga pero que no valió, en los últimos segundos, porque Taylor Jenkins ya había pedido tiempo muerto.

Es un momento difícil de la temporada para los Grizzlies (5-5 en los últimos diez partidos), con poca estabilidad en la rotación debido a las permanentes lesiones. Esta vez volvieron Ja Morant (27 puntos pero 9/22 en tiros y 3 asistencias por 4 pérdidas) y el español Santi Aldama (12 puntos y 9 rebotes en 23 minutos). El base se había perdido cinco partidos por un problema de hombro; el ala-pívot, seis por un esguince de tobillo. Jaren Jackson Jr acabó con 21 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias y 6 tapones, pero a los Grizzlies les faltó fuelle, finura, en el duelo de aspirantes a alternativa del Oeste.

Otra victoria valiosa de los Mavericks

Si los Thunder van camino de ser, por segunda temporada consecutiva, el mejor balance del Oeste, los Mavericks son el campeón de la Conferencia. Un equipo pensado para regresar a las Finales, e intentar vengar ahí su derrota del pasado curso, que tiene que navegar ahora por un momento muy difícil, mermadísimos por una lesión de larga duración de Luka Doncic y una hernia que todavía no se sabe con exactitud cuánto tiempo va a tener parado a Kyrie Irving. Sin ellos, cualquier victoria es una excelente noticia, un botín de lujo. Y después de sorprender a los Lakers, se impusieron también a los Trail Blazers. Con angustia (117-111) y remontada final, pero con buen sabor de boca porque estos triunfos les permiten (22-16) no perder de vista el top 4 del Oeste.

Los Blazers mandaron durante casi todo el partido, pero encajaron un 18-2 final, un vendaval de cuatro minutos y medio de los Mavs, que convirtieron un 99-109 en el 117-111 final. Apretaron mucho después de haberse visto casi hundidos contra un rival en back to back y en reconstrucción peliaguda, todavía sin mucha definición. Apretaron las tuercas, a tiempo, Dereck Lively (21 puntos, 16 rebotes, 3 tapones) y PJ Washington (23+14). Y anotaron desde el banquillo Quentin Grimes (13) y sobre todo un Jaden Hardy (25 puntos, 5/9 en triples) que tiene los puntos suficientes para compensar lo justo, en días así, la ausencia de las grandes estrellas. Y los problemas de Klay Thompson (3 puntos, 1/6 en tiros) y un Spencer Dinwiddie muy despistado en defensa. No fue bonito, al menos hasta la remontada final, pero todas las victorias que llegan sin Doncic ni Kyrie son una noticia excelente para los Mavs.

RESULTADOS DE LA JORNADA

CLEVELAND CAVALIERS 132-TORONTO RAPTORS 126

DETROIT PISTONS 104-GOLDEN STATE WARRIORS 107

ORLANDO MAGIC 89-MINNESOTA TIMBERWOLVES 104

DALLAS MAVERICKS 117-PORTLAND TRAIL BLAZERS 111

MEMPHIS GRIZZLIES 115-HOUSTON ROCKETS 119

PHOENIX SUNS 123-ATLANTA HAWKS 115

UTAH JAZZ 92-MIAMI HEAT 97

LOS ANGELES LAKERS-CHARLOTTE HORNETS, Aplazado

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