Los años perdidos de Kevin Love

Kevin Love sigue practicando el baloncesto a pesar de que hace ya mucho tiempo que dejó de copar portadas. Es uno de esos jugadores experimentados y entados en años que comparte generación con otros tantos (James Harden, Kevin Durant, Stephen Curry, Russell Westbrook y compañía), pero sin mantener el nivel de sus homólogos, a pesar de que en su día fue toda una estrella. Pero su rol ha ido cambiando a lo largo de los años: referente y mesías de los Timberwolves, tercero en discordia en los Cavaliers y veterano de lujo después, primero en los Heat y ahora en el páramo que representa Salt Lake City, donde el baloncestista encontró cobijo en unos Jazz a la deriva para seguir en activo a sus 37 años, siendo el duodécimo jugador en activo con más primaveras a sus espaldas.

El ala-pívot acumula casi 1.000 partidos en una NBA en la que ha pasado la friolera de 18 temporadas. Ha sumado, además, más de 15.000 puntos, 9.000 rebotes y 2.000 asistencias, y su carrera ha estado llena de claroscuros, con un talento innato para el ataque y dificultades para la defensa, un papel indefinido en el que no ha funcionado como jugador franquicia y ha estado desdibujado en un segundo plano. Y habiendo disputado los playoffs en apenas seis ocasiones en 18 campañas, siendo además un asiduo en la lista de lesionados, sin tener la continuidad que se preveía en un inicio, cuando destacó en UCLA antes de ser elegido en el quinto puesto del draft por Minnesota Timberwolves.

Pero la realidad meridiana es que Love también ha hecho historia en la NBA, con un currículum que a muchos les gustaría tener: líder en rebotes en 2011, año en el que ganó el premio a Jugador Más Mejorado (con 20,2 puntos y 15,2 rebotes de media). Segundo Mejor Quinteto de Rookies, dos presencias en el Segundo Mejor Quinteto y cinco veces All Star, además de ganar el Concurso de Triples en 2012. Su capacidad para rebotear contrastaba con su escaso poder de intimidación, pero su facilidad para el lanzamiento exterior y su pase en largo le convertían en un jugador único que consiguió la joya de la corona en 2016, cuando ganó el anillo con los Cavaliers, el título prometido de LeBron. Con, además una defensa trascendental sobre Curry tras el histórico triple de Kyrie Irving que le permitió presumir de ese lado de la pista en el que todo el mundo le felicitaba.

Ahora, ya en el ocaso, Love ha pasado dos años en los Heat donde ha sido brillantemente utilizado por Erik Spoelstra y, a pesar de que no supera la decena de puntos desde la 2021-22, su último año en Cleveland, sigue siendo de gran utilidad con sus problemas físicos habituales. En los Jazz ha disputado 31 partidos, 5 de ellos como titular, promediando 6,9 puntos, 5,8 rebotes y casi 2 asistencias por noche y siendo ovacionado en Ohio. Su carácter benévolo y las declaraciones que hizo acerca de la salud mental le convirtieron en un referente a nivel social de una competición que se jacta (a veces con razón, otras no tanto) de ser la más progresista del planeta. Y ahí sigue Kevin Love, dando sus últimos coletazos ya veremos hasta cuándo, con una carrera de luces y sombras pero el sueño del anillo cumplido. Y convertido merecidamente en una figura que es una referencia de su generación. Y todo eso, ya se sabe, es decir mucho.

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