Jokic y Murray no perdonan

Vincent y Jules. Han Solo y Chewbacca. Nikola Jokic y Jamal Murray. Una lista de duplas icónicas que, pase el tiempo que pase, seguirán siendo recordadas por su impacto en su campo de acción. La de los Denver Nuggets es una forjada desde los cimientos más profundos de la creación de un equipo, el mismo draft de la NBA. Un dúo que, diez años y un título después, siguen aterrorizando a todo el que se cruce en su camino. Hoy no fue diferente, y aunque estemos acostumbrados a la excelencia que deriva de la mayoría de sus actuaciones, sobre todo en partidos importantes, no hay que dar por hecho este nivel de grandeza. El pívot serbio firmó un casual triple doble con 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias, y el canadiense arrasó a la defensa de los Timberwolves y lideró a su equipo hacia la victoria (116-105) con 30 puntos, a pesar de que metió cero triples. En el lado visitante, 22 puntos de Anthony Edwards no fueron ni mucho menos suficientes para robar el factor cancha cara a unos sólidos y seguros Nuggets.

Hay eliminatorias y eliminatorias, pero algunas tienen mucho más peso emocional que otras. Este es el caso de esta serie, una entre dos viejos conocidos, dos equipos que se han pegado vez sí y vez también en los últimos años, y que llegaban a esta eliminatoria con un balance de 1-1 en su guerra personal; el desempate como único desenlace posible. Muchas variables detrás, y una primera ronda que sabe a mucho más de lo que sugiere una primera ronda. En su lugar, recuerda a una fase mucho más avanzada dentro de la postemporada.

De entre todas las posibilidades, fue Donte DiVincenzo quien comenzó el partido más enchufado; las dos primeras canastas de su equipo fueron dos triples suyos, un oasis de juego dentro de un inicio accidentado, con muchas faltas, parones y un nivel de contacto propio del reconocimiento que se le da a la palabra playoffs. Y ahí, en el caos, lejos del juego ordenado, reinó Minnesota; 12-23 de salida. Y lo más importante, Jokic estaba completamente fuera del flujo ofensivo de su equipo, que se tornó en inexistente. No fue otro sino Christian Braun quien impulsó la reacción local; un triple y una bandeja levantaron a la grada, y un alley oop desde medio campo de Jokic para un renacido Tim Hardaway Jr. hizo estallar el Ball Arena; 22-27. Los Nuggets habían aterrizado oficialmente en los playoffs.

Un buen empujón de los Timberwolves impulsó una ventaja de dobles dígitos al finalizar los doce primeros minutos de la eliminatoria, pero esto solo acababa de empezar. Fueron los jugadores secundarios, sobre todo Bruce Brown, los que impusieron la pasión sobre la razón para cambiar la dinámica del encuentro a favor de los intereses locales. Con Jokic en el banquillo, Murray lideró un enjambre de guerreros que compitieron de tú a tú contra los titulares de los Wolves. Y volvió Jokic, que llevaba tres puntos, y las mismas asistencias que pérdidas; cuatro. Pero el serbio enchufó un triple que puso la primera ventaja local desde el 4-3; 50-49. En ausencia de una explosión anotadora del tres veces MVP, Murray le tomó el relevo: 17 puntos al descanso. Y un partidazo con todo por delante (62-62).

Cuando Murray y Jokic decidieron llevar el ataque de los Nuggets a su clásico dos contra dos, las jugadas salían, pero los tiros no entraban. Aun así, este estilo de juego es tan eficiente que aunque los porcentajes no sean óptimos, la defensa sufre, y mucho. Con ello y con dos acciones de Aaron Gordon que encendieron al público (un mate potentísimo y un triple en contraataque) los locales se vieron cómodos en el ambiente; un fuerte revés a los de Chris Finch. A mediados de cuarto, Murray ya llevaba 24 puntos, y su equipo logró por primera vez una ventaja de dobles dígitos (80-68). El parcial era sangrante; 14-0 y una grada completamente enloquecida. Y Jokic, ahí seguía, dentro de un partido errático en el tiro, con 12 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. Es completamente increíble cómo se convierte en el jugador más importante de su equipo en cada encuentro, sin importar si mete más o menos tiros.

Pero claro, cuando empieza a anotar, ahí si que no hay nada que hacer. Cuatro canastones, con los que se fue a los 18 puntos, y una ventaja de doce (91-79) a falta de los mismos minutos por disputar. Cuando el serbio se sentó, Minnesota aprovechó su momento; un pequeño parcial para ponerse a siete puntos nada más empezar el último cuarto. Y Edwards redujo la diferencia a cuatro (93-89) con un auténtico triplazo. Las palomitas ya estaban hechas, solo quedaba sentarse y disfrutar. Rudy Gobert, que llevaba 17 puntos y 8 rebotes, no dejó de machacar el aro; uno de sus mejores partidos contra Jokic, de los que suele ser una pobre víctima. Pero aun así, aun con el francés conteniendo al serbio, el mejor es el mejor por algo: 2+1 de Jokic en la cara de Gobert y palmeo en jugadas consecutivas; 23+10+9. Y la décima asistencia llegó para un mate de Brown, que levantó (una vez más) a la grada y puso a su equipo nueve puntos por delante (106-97) a falta de cuatro minutos.

Pero los lobos no se rindieron en ningún momento, y con rebotes ofensivos y jugadas enredadas redujeron diferencias. Sin embargo, cuando más apretaba el partido, con cinco puntos de ventaja y un minuto y medio por disputar, ocurrió una acción que decidió el partido: Murray tiró desde medio campo al final de la posesión, Jokic reboteó ante la mirada de los jugadores visitantes, y Gordon machacó a dos manos para quedarse colgado durante unos segundos. Juego, set y partido; el primer punto es para los Nuggets.

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