Giannis devora a los Clippers

Aunque jugaban en el back-to-back de Los Angeles (primero Lakers, luego Clippers), los Bucks no tuvieron demasiados problemas para deshacerse, con el suficiente trabajo, de un rival (106-119) que había descansado la noche anterior pero cerraba un tramo de 16 partidos en 29 días. Los Clippers, además, dieron descanso a Kawhi Leonard y no han sumado todavía a sus adquisiciones invernales (Eric Gordon, Mason Plumlee, Bones Hyland). Pero, por equilibrar, los Bucks reservaron a Khris Middleton, siguen sin Bobby Portis y no debutó Jae Crowder. Así que, unas cosas con otras, ganó el mejor se mire como se mire.

Y el mejor fue bastante mejor más allá de un tramo del primer cuarto en los que los Clippers firmaron un 22-6 para poner el 27-22 que cerró ese parcial de tanteo. Después, la reacción de los Bucks volteó un partido que acabó reventado en el inicio del último cuarto, cuando un todavía abierto 76-81 se convirtió en un 85-101. Los Clippers parecían muy pequeños, abrumados en el rebote (35-39, 3-9 en capturas ofensivas) y con un empinado 2-20 en puntos de segunda oportunidad que no tuvieron fuerzas para voltear. Los Clippers tienen mucho que mejorar y, a falta de química, probarán con su estrategia habitual: más fichajes, más nombres. Hasta que cuadre. En la temporada, están 17-9 cuando juegan Kawhi y Paul George y 14-19 en cuanto falta uno de los dos. Eso no habla bien del que debería ser uno de los equipos más profundos de la NBA.

Los Clippers, total, están 31-28. Son sextos del Oeste, pero tienen las mismas derrotas que el undécimo, el primero fuera de la zona play-in. Les conviene hilar fino. Los Bucks, a toda máquina después de unas semanas de juego y resultados muy pobres, apilan diez victorias seguidas, cierran una gira triunfal por el Oeste y están en 39-17, a un partido de los Celtics, su obvio rival en el Este… al que reciben el martes en Wisconsin. Partido grande, por rivalidad y por implicaciones clasificatorias. Corazón y calculadora. Giannis Antetokounmpo llega en plena forma: en solo 30 minutos tronchó a los Clippers con 35 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. En los últimos nueve partidos promedia 39 puntos y está en números y sensaciones de pelear por lo que sería su tercer MVP. Con permiso de Nikola Jokic, claro. Además, Brook Lopez encontró poca oposición (22 puntos, 15 rebotes), Allen y Connaughton metieron sus tiritos y Jrue dirigió (19 y 6 asistencias). Un equipo tremendo cuando coge ritmo: y lo ha cogido. Cuidado.

En los Clippers, fantasmal Paul George, que no pasó por la línea de personal y gastó 23 tiros para producir 19 puntos. Brandon Boston anotó 20, Norm Powell 16 y Marcus Morris, 15.