En el Este mandan los Pistons

Los Pistons han jugado uno de los back to back más extraños de la temporada en la NBA: en la noche del jueves fueron zarandeados en su pista por Washington Wizards, uno de los peores equipos de la NBA; uno que distribuye los minutos de su rotación desde una perspectiva escandalosamente obvia de tanking… y ya vendrán los nuevos tiempos, con Trae Young y Anthony Davis. Solo un día después, otra vez en su pabellón, los de la MoTown aplastaron a los Knicks (118-80) en un partido que dejó clara, por ahora, la jerarquía del Este. Y que mantiene bajo control un liderato de la Conferencia que parece amarrado: 38-13 los Pistons, 34-18 los Celtics y 33-19 los Knicks. Y mañana, antes de la Super Bowl, se juega un Celtics-Knicks en el TD Garden.

Los Pistons, de hecho, pelean por el mejor balance de la liga, ahora a un partido y medio de unos Thunder que tienen por delante un puñado de jornadas, al menos, sin Shai Gilgeous-Alexander. En todo caso, este partido confirmó que la debacle contra los Wizards había sido solo una mala noche. Y es cierto que los Knicks no tenían a Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Deuce McBride y el recién llegado Jose Alvarado; pero en los locales no estaba Jalen Duren, all star de nuevo cuño, y la diferencia final fue, en todo caso, aplastante, excesiva. Los 80 puntos son el mínimo en la temporada de los Knicks… por debajo de los 90 que habían anotado también contra los Pistons. En dos partidos de esta temporada, 2-0 con diferencias de 31 y 38 puntos y 85 de media para los de Mike Brown. Y cinco victorias seguidas en regular season con, en el camino, el 4-2 para los Knicks en los últimos playoffs. Por si alguien quiere sacar conclusiones de cara al futuro.

La racha de ocho victorias seguidas de los Knicks (básicamente en cuadro, eso sí) acabó con un petardazo que deja sus últimos 20 partidos en un cuestionable 10-10 total. En una noche nefasta, anotaron solo el 25% de sus tiros y el 24% de sus triples, un apartado en el que fueron arrollados, 8/33 por el 17/40 de un rival que no suele ser especialmente brillante en ese apartado y que cambió un 9/33 total contra los Wizards por un 8/12 solo en el segundo cuarto de este partido, que apuntaba a súper duelo del Este y acabó en exhibición destensada de unos Pistons muy superiores y que no necesitaron básicamente nada (11 puntos, 7 asistencias) de un Cade Cunningham que solo jugó 22 minutos. Primero por problemas de faltas, después porque la ventaja se había disparado. Llegó, de hecho, a 43 puntos.

Cade tuvo descanso extra, también, por el excelente trabajo en la dirección (18 puntos, 3 asistencias) de Daniss Jenkins, un base de 24 años que ha agotado su cupo de partidos como jugador two-way y que tendrá ahora, salvo sorpresa mayúscula, un contrato estándar para seguir en la rotación el resto de la temporada y los playoffs. En el otro lado, Jalen Brunson pasó un mal trago contra la defensa de un Ausar Thompson (esto sí, algo a tener en cuenta de cara a los playoffs) al que echo algún cable Ron Holland. El base de los Knicks acabó con 12 puntos y un pésimo 4/20 en tiros (0/8 en triples). Al descanso llegó con un 2/13 (el marcador estaba en 63-42) y en el tercer cuarto no pudo (2/7) inspirar ni un amago de reacción de su equipo. En el Este, por ahora, mandan unos Pistons que llevan ya semanas en el lote de los equipos con opciones reales de ser campeones. Y a ver quién se atreve a decirles que no es así.

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