El rugido del unicornio

Los Spurs recibían a los Jazz en San Antonio frotándose las manos... pero había que ganar. Llegaban a dicho partido con dos victorias consecutivas y cuatro en los últimos seis partidos. Y en la que era su mejor temporada desde los tiempos de Tim Duncan y compañía, cuando se fraguó esa dinastía que consiguió 22 presencias consecutivas en playoffs (una racha que se alargó hasta 2019, última vez que los texanos pisaron la fase final), cinco anillos, seis Finales e innumerables récords. Ese equipo que permitió a la NBA presumir del juego más cautivador del planeta. A esa etapa convertida en toda una era quería rendir homenaje un equipo que se ha dedicado a apilar una ingente cantidad de derrotas en los últimos años hasta llegar donde está ahora: a ser competitivo, pelear contra todo y contra todos y pasar de ser insignificante a candidato al anillo. Algo increíble, pero cierto.

El motivo de ese espectacular crecimiento tiene nombre y apellido: Victor Wembanyama. El gigante francés es también el unicornio de la NBA, el pívot que está llamado a dominar los cielos, machacar aros, proteger tableros y convertirse en la próxima cara de una competición con muchos candidatos para la sucesión del trono del Rey, un LeBron James que sigue en activo hasta Dios sabe cuándo. Y es la estrella de los Spurs, ya seleccionada por segundo año consecutivo como titular para el All Star Game, el mejor posicionado para coger el testigo en lo que está por venir. Bien rodeado, con una plantilla competitiva y un entrenador como Mitch Johnson que ha dejado atrás (es desagradable decirlo, pero también cierto) del inmovilismo de un Gregg Popovich que dio un paso a un lado por problemas de salud, pero que sigue ligado a los texanos. No podía ser menos en el caso del legendario técnico, que lo ha visto todo y lo ha vivido todo y ahora disfruta del buen hacer de los suyos entre bambalinas.

Los Jazz no eran, a priori, un rival que fuera a ser complicado para los Spurs. Eran antepenúltimos de la Conferencia Oeste, no pisaban playoffs desde 2022, iban sin rumbo ni dirección y tienen a un entrenador con ideas como Will Hardy al que parece que la directiva no le deja crecer, Danny Ainge a la cabeza. La franquicia de Utah llegaba al AT&T Center con tres derrotas consecutivas, cuatro en los últimos cinco partidos. Y era el rival al que todo el mundo quería enfrente, más en un momento de la temporada en el que todo estaba en juego, con cada victoria contando a menos de tres meses para los playoffs. Y encima estaban sin Lauri Markkanen, su mejor jugador con casi 28 puntos y más de 7 rebotes de promedio, baja ante los texanos por enfermedad. Todo eso convertía a la entidad de Salt Lake City en una víctima aparentemente sencilla. Pero para ganar, ya se sabe, hay que jugar. Y en esas estaban los locales, que llegaban confiados al día de Martin Luther King.

Al final, los Spurs se impusieron a los Jazz (123-110) y Victor Wembanyama se exhibió como si no hubiera un mañana: 33 puntos, 10 rebotes, 1 asistencias, 2 robos y 2 tapones en poco más de 26 minutos, un 10 de 18 en tiros de campo, 7 de 12 en triples (ya llevaba 5 al descanso) y 6 de 6 en tiros libres. Siendo el amo y señor de un equipo que tuvo hasta siete jugadores por encima de los dobles dígitos en anotación y al que le costó separarse en el marcador, pero que lo consiguió sin especular e imponiendo su consabido talento. Los 30 tantos y 6 pases a canasta de Keyonte George, líder de los Jazz en ausencia de Markkanen y también una de las sensaciones de la temporada, no sirvieron de nada. El gigante francés es el que dominó los cielos, machacó los aros y protegió los tableros. Con el pelo rapado y la sensación de que no le cuesta nada lo que hace. Es lo que tienen los más grandes, que están tocados por una varita. Y es lo que vimos. El rugido del unicornio.

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