El martillo pilón de los Thunder

El último mes de los Thunder no ha sido un camino de rosas, especialmente si lo comparamos con el brillante inicio de temporada que amenazaba incluso con socavar el 73-9 de los Warriors. Ahora no hay nada de eso y el vigente campeón venía de perder ante los Heat, pero siempre viene bien dar un golpe sobre la mesa para que el mundo se de cuenta que los principales favoritos al anillo siguen siendo ellos. Y la incontestable victoria (104-136) que han grabado a fuego ante los Cavaliers en Ohio ha demostrado que siguen siendo lo que todo el mundo pensaba que eran: el mejor equipo de la NBA, el rival a batir y al que cualquiera que quiera ganar el campeonato tiene que superar. Una constatación labrada en las memorias de cualquiera que vea la exhibición que han realizado ante la franquicia de Cleveland. Que, por mucho que esté instaurada en la irregularidad, recibió un duro correctivo.

Los Thunder cimentaron su victoria en un acierto brutal y una defensa que simple y llanamente ahogó a los Cavaliers. Siempre llegaba una ayuda para el lanzamiento exterior, siempre había alguien protegiendo la zona y la circulación de balón era un quebradero de cabeza para los locales, acostumbrados a jugar con las esquinas y a ser eficientes en el tiro, buscando siempre cada jugador el punto fuerte de cada intento. Algo que no encontraron ante los visitantes de la ciudad del trueno, que sometieron a una tortura extraordinaria a sus hoy rivales a pesar de no contar con la presencia de Jalen Williams, uno de sus integrantes fetiche, que se queda fuera de forma indefinida por molestias en el tendón de la corva a menos de tres meses para el inicio de los playoffs con una lesión que ya veremos las repercusiones que tiene para el principal favorito al título.

Dio igual: los visitantes destrozaron a los Cavaliers, superados por el rival y las circunstancias, en actitud y fiereza. Los de Ohio se quedaron en un tristísimo 37,4% en tiros de campo y lanzaron por debajo del 23% en triples, un 8 de 35 total que fue la demostración de la superioridad del rival. Y las 21 pérdidas cometidas fueron una losa demasiado grande como para ser ignorada. Donovan Mitchell sumó 19 puntos, con 5 de 18 en tiros de campo y un ignominioso 1 de 9 en triples. Y el 7 de 14 de Evan Mobley (16 tantos, 7 rebotes y 5 asistencias) fue lo único salvable de un equipo que superó los 100 puntos con mucho sufrimiento a pesar de promediar 120 (líderes de la Conferencia Este en ese apartado estadístico) en regular season. Lo que sirve también para sacar conclusiones de un proyecto efectivamente estancado, que sigue escapando de la alargada sombra de LeBron James y que no termina de convertirse en un candidato fiable de cara a un título que queda cada vez más lejos.

En los Thunder funcionó todo: Shai Gilgeous-Alexander hizo buena su condición de vigente MVP para irse a los 30 puntos en menos de 34 minutos y un excelente 12 de 20 en tiros de campo. Más efectivo fue todavía Chet Holmgren, que logró 28 (con 8 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones) y un 11 de 16 en el lanzamiento, con 4 de 5 en triples. Los visitantes se fueron por encima del 55% en tiros y rozaron el 49% desde el exterior, dejando en nada los 35 tiros libres intentados por la franquicia de Cleveland (15 más que sus rivales). Y la ventaja final de 32 puntos fue también la mayor del partido, uno en el que los locales sólo se pusieron por delante en el primer cuarto. El campeón y favorito a un nuevo título visita ahora Milwaukee en esta pequeña gira por el Este antes de volver a casa. Y los Cavaliers, que visitan a los Hornets, se convierten en el primer daño colateral del martillo pilón del campeón, que disipa dudas y se dedica a hacer lo que mejor se le da. apilar victorias. Aplastar rivales. Coleccionar víctimas.

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