El magisterio infinito de Luka Doncic

Todo empieza y acaba en Luka Doncic. Hay muchas cosas buenas que decir de los actuales Lakers, pero la realidad es que su nivel actual, su capacidad de vuelo y unas perspectivas de repente halagüeñas de cara a unos playoffs que ya están aquí, a solo unos días de distancia, están completamente vinculadas con el excepcional nivel de un Doncic en estado de gracia, en uno de esos trances suyos que se alargan tanto que van más allá del trance: en su mejor momento físico de los dos últimos años, desde luego el mejor en L.A., esta versión del esloveno, la de las últimas semanas, es una de las mejores que ha enseñado en la NBA. Y eso es mucho decir, claro. Y con él así, con este Doncic, todo se dispara: el suelo es más alto y, sobre todo, el techo se eleva hasta donde cada uno quiera imaginar. Porque este Doncic y estos Lakers de marzo permiten al menos eso, que ya es mucho: soñar.

La cuarta victoria seguida llegó contra los Cavaliers, por aplastamiento en un día señalado como interesante para ver cómo se manejaban los angelinos contra otro teórico aspirante. Sacaron matrícula de honor: el 127-113 final no explica una diferencia real que fue abismal entre el segundo y el tercer cuarto, un tramo con brochazos de perfección en púrpura y oro, con Doncic estirando hasta donde se quiera el debate sobre el MVP (ya totalmente reabierto) y con un parcial total, en esos 24 minutos, de 78-49. Una exhibición que pone a los Lakers en 50-26, con el billete de playoffs asegurado ya matemáticamente, sin paso por el play in y, por lo tanto, con más días de descanso entre la regular season y las eliminatorias. Ya es improbable que caigan más allá del cuarto puesto, así que también tiene casi en el bolsillo el factor cancha en primera ronda. Y mantienen dos partidos de ventaja (con el desempate a favor) con respecto a los Nuggets, el rival que les queda, si no pasa nada raro, por el tercer puesto. El que permite evitar en segunda ronda a los Thunder… aunque, claro, jugar contra (a priori) Victor Wembanyama y sus Spurs tampoco es que sea una perspectiva que invite a abrir botellas de champán.

Unos Cavaliers de muy poco peso

Para los Cavaliers, la noche fue otro mordisco a una confianza que no terminar de llegar, a una candidatura que no coge cuerpo: es un buen equipo pero debería ser un gran equipo; tiene unas obvias virtudes pero no tiene rango de bloque compacto, del aspirante con galones que debería ser el proyecto que comenzó curso como el más caro de la historia y se tuvo que reinventar después, aliviando cuentas y cambiando la proyección de Darius Garland por la certeza que todavía supone James Harden. Estos Cavs, que pelean el tercer puesto del Este con los Knicks, necesitan ser más consistentes, más intensos, más duros en el sentido más emocional de la palabra. No basta, y bien que lo saben a la vista de lo sucedido (lesiones mediante) la temporada pasada, con ser muy buenos cuando las cosas se ponen de cara. Para estar entre los mejores, para alcanzar el techo que se habían impuesto, hay que saber sufrir. Y estos Cavs no saben, no tiene sostén. Cuando el partido fue un intercambio ofensivo ligero (32-34 el primer cuarto) se manejaron de maravilla. En cuanto los Lakers ajustaron (lo justo) la defensa e hicieron sonar los tambores de guerra en ataque, desaparecieron del mapa.

En un día tan señalado no son una buena muestra, desde luego, los 17 puntos y tres asistencias por tres pérdidas de James Harden ni obviamente los solo 10 puntos sin un solo triple anotado de Donovan Mitchell; o solo una canasta en juego en toda la segunda parte entre un otra vez decepcionante Evan Mobley y un Jarrett Allen que había sido (18 puntos en total) el sostén del equipo en el segundo cuarto, cuando comenzó el huracán laker. Los Cavs (47-29) no cogen cuerpo de peso pesado, y los playoffs están a la vuelta de la esquina. Si no aparece algo que este equipo no ha demostrado tener dentro en toda la temporada, el verano será complicado en Ohio. Muy complicado.

Pero es día para hablar de los Lakers. Y de Doncic: 42 puntos en 34 minutos con 5 rebotes, 12 asistencias y ni una sola pérdida. Con un 12/26 en tiros totales, un 6/13 en triples y un 10/10 desde la línea de personal. Una actuación sinfónica, prácticamente perfecta y con minutos de fantasía. Esa mezcla de varita mágica y bola de demolición que, entre canasta fáciles que se genera por instinto y otras circenses que anota por talento, cava una fosa en la moral del que está enfrente. En días así, sea quien sea. El Doncic de los milagros, el que algunos pensaban que había quedado sepultado entre el traspaso del año pasado y las cuestiones sobre su evolución física, está de vuelta. Y eso obliga a redefinir las certezas que creíamos tener sobre hasta dónde pueden llegar estos Lakers.

Doncic lleva tres partidos seguidos de al menos 40 puntos y doce con un mínimo de 30. El tope de un base desde 1966. Más: se convirtió en este partido, un test serio que acabó en fiesta, en el tercer jugador más joven (por detrás de LeBron James y Kevin Durant) en alcanzar los 15.000 puntos en su carrera NBA. Además, y a pesar de que no jugó el partido anterior contra los Wizards por acumulación de técnicas, alcanzó los 600 puntos en marzo, algo que solo había conseguido hasta ahora Michael Jordan. En los Lakers, la mejor marca en ese mes, crucial porque es la antesala de los playoffs, era hasta ahora de Kobe Bryant (578). Los Lakers han cerrado el mes natural en 15-2. Y han ganado 16 de sus últimos 18 partidos, una reacción excepcional desde que las cosas pintaban raras con un 34-24 al que se llegó a trompicones y con tres derrotas consecutivas. Aquello fue el 26 de febrero. Ahora, casi cinco semanas después, están en otra dimensión.

El día, uno de esos de felicidad plena, dio para más: LeBron James (14+5+6 en su nuevo rol de chico para todo) superó a Kareem Abdul-Jabbar (otra vez) y ya es el jugador con más victorias totales en la NBA (1.229 por las 1.228 de Kareem y las 1-1.158 de Tim Duncan). Rui Hachimura rebasó los 5.000 puntos en la NBA y JJ Redick se ha convertido en el primer entrenador desde Phil Jackson que alcanza las 50 victorias en sus dos primeras temporadas en L.A. De momento, los Lakers han igualado su récord del accidentado curso pasado. En cuanto ganen otro partido, lo superarán. Y tienen que ganar más para asegurar el tercer puesto. Picante: dos de los próximos tres son contra los Thunder. Trascendentales para la clasificación, para mantener el actual nivel de ilusión (que empieza a dispararse) y, de paso (y no es algo menor), para que Doncic intenté dar una zancada que puede ser trascendental en la pelea por el MVP y en cara a cara contra Shai Gilgeous-Alexander, el favorito para repetir premio.

En una sucesión de buenas noticias, Austin Reaves también jugó buenos minutos (19 puntos) e hicieron un gran partido, en sus roles, Deandre Ayton (consistente), Jake LaRavia (rellenando el vacío que deja un Marcus Smart que sigue de baja) y Rui Hachimura, feliz como anotador de la segunda unidad. Esta era una cita bisagra de la que los Lakers salen con matrícula: quitan algo de presión clasificatoria antes de jugar en OKC, sometieron a un equipo al que en teoría podían considerar un igual con sensaciones dominantes y expusieron un momento de perfecta salud emocional sobre el que cabalga la versión de Luka Doncic que camina sobre las aguas. Desde luego, a solo unos días de los playoffs y viendo como estaban hace menos de un mes y medio, no podrían haber soñado una situación mejor.

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