El Alien ha vuelto para quedarse

No era fácil. La fortuna se tornó en contra de los Spurs a mediados del segundo partido de la eliminatoria ante los Blazers, cuando Victor Wembanyama se llevó un durísimo golpe en la cabeza que le borró del partido, y privó a su equipo de la victoria. Sin embargo, en su primer partido de vuelta, que por suerte no ha tardado en llegar, las cosas han vuelto a su estado natural, o extraterrestre, aunque quizás se ha convertido en la norma. El francés lideró a su equipo hacia una imponente victoria (93-114) con un partidazo completísimo: 27 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 7 tapones y un +28 en pista, una auténtica salvajada que demuestra por qué ha quedado finalista en la carrera por el MVP esta temporada. De’Aaron Fox (28+6+7) jugó como un all star y Stephon Castle (16) actuó como una sólida tercera espada. En el lado local, Deni Avdija (26) y Jrue Holiday (20) firmaron un gran partido, pero el resto del equipo solo acompañó durante los primeros 24 minutos del encuentro, cuando los de Portland llegaron a ganar por 20 puntos.

Los Spurs ya habían reaccionado bien al golpazo en el tercer partido. Dylon Harper y Castle se convirtieron en el primer dúo de menos de 22 años en anotar 25 puntos cada uno en playoffs desde que lo hicieron Westbrook y Durant, hace casi 15 años. La lesión de Wemby no afectó anímicamente a un equipo que sí había sufrido la baja del francés en el segundo más allá del juego. Esta vez, el líder, el Jugador Defensivo del año unánime, estaba de vuelta. De vuelta a unos Spurs que, no está de más recordar que ganaron 62 partidos en la temporada regular, con un entrenador que ha relevado un legado imposible de una forma impresionante y se ha convertido en un merecido finalista a mejor entrenador del año. Con el mejor sexto hombre del año, Keldon Johnson, y con un equipo joven, salvo Harrison Barnes, ante un equipo que no es conocido por frecuentar los playoffs, al menos no en los últimos años.

Sin embargo, los Blazers, liderados en espíritu por un veterano y curtido en mil batallas Jrue Holiday, al que Robert Williams III ha acompañado perfectamente como traslado del orgullo celtic de Boston a Portland, han sorpendido a todos. Un equipo duro en temporada regular, pero que se preveía como un caramelo en el momento de la verdad. Nada más lejos de la realidad. Avdija y Scoot Henderson (hoy desaparecido en combate: 0 puntos en 27 minutos) demostraron que en grandes momentos son más que capaces de aparecer, y los Spurs no habían logrado ni una victoria fácil hasta ahora. A mediados del segundo cuarto, golpearon con un parcial contundente de 13-0 liderado por el alero que fue nombrado all star por primera vez en su carrera esta temporada. Tanto él como el siempre infravalorado Jerami Grant ya llevaban 11 puntos cada uno, y lideraban por 17 puntos (30-47) a falta de seis minutos para el descanso.

A los de Mitch Johnson les estaba costando mucho anotar, en buena parte gracias a la sofocante defensa de los locales, expertos en esta materia. Holiday estaba emparejado con Wemby; no paró de hacerle la vida imposible desde mucho antes de que el gigante francés recibiera el balón. Si algo caracteriza al excampeón con Milwaukee y Boston es que no le teme a absolutamente nada, y esa energía se volvió contagiosa en el mejor de los sentidos. La frustración debía crecer en los Spurs cuando, después de darlo todo en defensa, Holiday además lograba anotar sus clásicos tiritos de media distancia. Un triple de Donovan Clingan en la cara de Wembanyama puso la máxima ventaja local (58-39) al borde del descanso; un auténtico ejercicio de dureza e ímpetu.

Pero tumbar a estos Spurs, que han ganado 62 partidos en la temporada regular, ahora con Wembanyama recuperado, iba a requerir mucho más que una gran, o grandísima primera parte. Los partidos de la NBA duran 48 minutos, y con el nivel actual de talento y juego, no hay ninguna ventaja segura. Un mate de Wemby para abrir la segunda parte marcó el listón, y a partir de ahí, los Spurs se comenzaron a rodar. El primer parcial fue de 0-13, lo que igualó todo y abrió un partido nuevo. Lo más difícil estaba hecho, levantar una ventaja de 20 puntos fuera de casa en playoffs, algo que tiene mucho mérito. Pero faltaba culminar, rematar la faena, oporque sino todo el esfuerzo habría sido en vano. Un mate de Barnes (69-70) a falta de un minuto para finalizar el tercer cuarto puso la primera ventaja visitante desde el 21-25; el parcial del cuarto fue de 16-33.

El último periodo comenzó igual que lo había hecho el anterior: con un mate de un extraterrestre. Y como había salido bien, lo repitió a la jugada siguiente; ya nada podría parar a los Spurs. El vendaval ofensivo fue aún mayor que en los doce anteriores minutos; 19-40. Un total de 35-73 en la segunda parte, una declaración de intenciones que sirve prácticamente como la sentencia de una eliminatoria que durante un momento parecía que se iba a ir mucho más larga de lo esperado. Pero al final, salvo sorpresa mayúscula, no lo hará. Por que esto han sido los Spurs durante todo el año, un equipo del que se ha dudado por su falta de experiencia y juventud, incluso el propio Wembanyama se ha ganado su ola de críticos por ciertas declaraciones con las que simplemente ha mostrado una mentalidad determinada e inamovible: la de ganar. Ese es su único objetivo, llegar lo más lejos que se puede llegar, y ganar. Y ahora, si la salud le respeta, podrá competir por ello. Porque el Alien ha vuelto, y lo ha hecho para quedarse.

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