Los Raptors se engrandecen en el fango

A una semana de comenzar los playoffs, se podía preveer que la serie que enfrentaba a los Cavaliers y los Raptors podía ser la más interesante y entretenida del este. Los dos primeros partidos dijeron lo contrario, pero quedaba Canadá. Otro ambiente, otra historia. El factor cancha se ha hecho más grande que nunca, y los Raptors han logrado empatar una serie (93-89) que parecía prácticamente vista para sentencia tras lo sucedido en Cleveland. Nadie de los locales brilló, pero todos mostraron un corazón y un hambre de victoria que superó a cualquier esquema baloncestístico posible. Scottie Barnes (23) y Brandon Ingram (23) se combinaron en un paupérrimo 12-38 en tiros de campo, que sumados al 8-22 de R.J Barrett (18), crearon una auténtica malformación estadística en el trío que lideró la anotación local: 20-60 en tiros de campo. Sin embargo, hay victorias que van más allá de los números, y sin duda esta es una de ellas.

El tercer partido había supuesto una enorme luz dentro de un túnel que parecía no tener fondo: 33 de Barret, los mismos de Barnes y 22 de Murray-Boyles. Sin embargo, Ingram seguía criogenizado, en una especie de cámara secreta de la que nadie sabía si podría salir. No lo había hecho en tres partidos. El cuarto no empezó diferente, el alero marró los tres tiros de su equipo; parecía la repetición de un cuento que estaba empezando a cansar. En el lado visitante, la imprecisiones que habían condenado a los Cavaliers en el tercero (22 pérdidas, el peor registro de toda la temporada) no cambiaron al inicio de este; Harden perdió dos balones en los primeros dos minutos. Un inicio frío del que se contagiaron todos, un fallo tras otro, y números sangrantes más allá del perímetro; 0/7 y 1/5 tras seis minutos de juego, algo que explica el pobre marcador al finalizar el primer cuarto (14-17), completamente impropio de esta competición; los Raptors tiraron más triples que acabaron sin tocar el aro que dentro de él (0/11 en total); el peor dato de la historia de la franquicia en playoffs.

Denis Schroder, el más listo de la clase, se alejó de aquello que parecía imposible, meter un triple, y aprovechó su destreza para colarse en la defensa local no una, ni dos, sino tres veces seguidas, lo que abrió una pequeña gran ventaja para los de Kenny Atkinson. Mientras tanto, los Raptors siguieron dándose cabezazos contra una pared irrompible. Es cierto que las estadísticas avanzadas y todas las métricas han llevado a los equipos a jugarse más tiros desde el perímetro que nunca, pero a veces conviene pararse y atacar por otras vías; sino que le pregunten a Harden y los 27 triples consecutivos fallados por sus Rockets en un séptimo partido de unas Finales de Conferencia. Al final, más por insistencia que por precisión, la pelota cayó dentro desde detrás de la línea maldita para los Raptors, 16 minutos y los mismos intentos después, algo difícil de explicar, más después del 61% dos días antes en la misma cancha. Entre ambos conjuntos, la cifra era brutal: 3/27.

Ingram seguía en su autosabotaje particular, 1/10 en tiros de campo, ya no eran solo los triples, sino que por su forma de moverse y atacar parecía algo más cercano a un exjugador, algo que llevaba pareciendo toda la serie. Es realmente difícil de comprender cómo un jugador de este talento y cualidades se había borrado de esa forma durante tres partidos seguidos en la postemporada, cuando más importa. En su lugar, fueron Barnes y Murray-Boyles los que sostuvieron a los de Canadá, con 19 puntos entre ambos (el 75% de la anotación de todo su equipo) a falta de tres minutos para el descanso. La aberración anotadora era tal que el partido se hizo realmente disfrutable dentro del barro, algo que recordó a la era del dead ball, una época a finales de los 90 y principios de los 2000 en la que el ritmo de juego y la anotación cayeron en picado. Tanto era así, que cuando Ingram por fin anotó su primer triple del partido a un minuto para el descanso, que además siguió de otro sobre la bocina que cerró la primera parte (38-36), el Scotiabank Arena lo celebró como si los Raptors hubieran ganado las Finales de la NBA.

A todo esto, ni siquierda Donovan Mitchell, que llevaba casi las mismas pérdidas (4) que puntos (6) y un ridículo 2/11 en tiros de campo, lograba encontrarse en el partido. En ese momento, a falta de 18 minutos por disputar, un final apretado podía salvar el encuentro, aunque no dejaría de ser una de el peor partido ofensivamente de lo que va de postemporada. Y así, con un parcial de 11-2, los Raptors se pusieron por delante por primera vez en muchísimo tiempo (59-58), con una ligerísima ventaja de cara al último cuarto. La mayor amenaza era James Harden, que como un anfibio se adaptó a las condiciones (16 puntos) a falta de lo más importante. Ningún equipo había perdido en casa hasta el momento, y por delante quedaba una victoria local que pondría las cosas muy interesantes o un asalto visitante que dejaría la eliminatoria prácticamente vista para sentencia.

Un final eléctrico

La energía comenzó a subir de forma exponencial en el pabellón tras un mate con autoridad de Barnes, el único jugador no se había obcecado en no dejar de tirar triples. En su lugar, aprovechó su ventaja física para percutir hacia canasta una y otra vez, y para lucirse con algún tirito de corta distancia por encima de su defensor. Pero fue precisamente ahí, cuando la ilusión de la victoria local había alcanzado su punto más álgido, cuando apareció el mejor jugador de la serie: Mitchell, que metió 10 puntos en los primeros seis minutos del último cuarto (solo había sumado 8 en todo el resto del partido), e impulsó un parcial de 2-14 que puso el partido de cara para su equipo (76-84). Pero, como si se tratase de una película de suspense, la reacción local fue tna rápida como certeza, una que devolvió la igualdad a su punto máximo a falta de 120 segundos (82-84).

A falta de 40 segundos, Jamal Shead forzó una violación de ocho segundos gracias a su gran presión sobre el balón, y los Raptors lograron la posibilidad de ponerse por delante cuando perdían por un solo punto; la tensión era máxima, estaba todo en juego. Barnes voló hacia la canasta con toda su potencia, y Jarret Allen no tuvo otra que hacerle una dura falta. La línea se convirtió en un aliado y Toronto tomó la ventaja. Mitchell, cuya explosión solo unos minutos atrás había sido un mero espejismo, falló una bombita cerca del aro para ponerse por delante, y en la jugada siguiente un triple para empatar. La realidad es que Toronto prevaleció en un mal partido, en un escenario que llena de satisfacción al lado vencedor. Una victoria sin jugar bien, pero con mucho corazón, sin dejar de intentarlo una y otra vez, a pesar de fallar una, y otra vez. La serie vuelve a Cleveland con todo abierto, y los Raptors llegan sin nada que perder; pero sabiendo que son capaces de hacerse grandes en el fango.

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Toronto Raptors

Estadísticas

4 Scottie Barnes
3 Brandon Ingram
19 Jakob Poeltl
9 RJ Barrett
14 Ja'Kobe Walter
77 Jamison Battle
1 Gradey Dick
32 Trayce Jackson-Davis
0 A.J. Lawson
54 Sandro Mamukelashvili
2 Jonathan Mogbo
12 Collin Murray-Boyles
23 Jamal Shead
17 Garrett Temple

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
4 Scottie Barnes	41	23	9	4	5	6	4	1	3	11/14	6/13	0/2	0	3
3 Brandon Ingram	35	23	6	2	4	0	1	0	2	8/9	3/16	3/7	0	2
19 Jakob Poeltl	20	10	6	3	3	1	0	1	1	2/2	4/7	0/0	0	2
9 RJ Barrett	38	18	8	3	5	1	4	2	1	1/4	7/16	1/6	0	4
14 Ja'Kobe Walter	27	0	7	1	6	3	0	3	0	0/0	0/1	0/8	0	3
77 Jamison Battle	8	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0
1 Gradey Dick	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
32 Trayce Jackson-Davis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 A.J. Lawson	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
54 Sandro Mamukelashvili	13	2	8	3	5	1	0	2	1	0/0	1/2	0/1	0	1
2 Jonathan Mogbo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Collin Murray-Boyles	27	15	10	5	5	3	2	2	0	5/7	5/11	0/0	0	2
23 Jamal Shead	25	2	4	0	4	4	0	0	0	0/0	1/1	0/5	0	2
17 Garrett Temple	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0

Cleveland Cavaliers

Estadísticas

4 Evan Mobley
32 Dean Wade
31 Jarrett Allen
1 James Harden
45 Donovan Mitchell
3 Thomas Bryant
14 Keon Ellis
5 Sam Merrill
22 Larry Nance Jr.
9 Craig Porter Jr.
24 Tyrese Proctor
8 Dennis Schröder
2 Max Strus
35 Nae'Qwan Tomlin
20 Jaylon Tyson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
4 Evan Mobley	32	8	9	4	5	3	1	1	1	0/0	4/8	0/3	0	5
32 Dean Wade	28	7	5	0	5	0	0	0	0	0/0	2/2	1/3	0	1
31 Jarrett Allen	26	3	15	6	9	0	0	1	2	1/4	1/5	0/0	0	4
1 James Harden	37	19	2	0	2	8	7	1	1	5/6	4/8	2/6	0	3
45 Donovan Mitchell	36	20	6	0	6	3	4	1	0	4/4	2/12	4/12	0	4
3 Thomas Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
14 Keon Ellis	4	0	2	1	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0
5 Sam Merrill	18	14	0	0	0	0	0	0	0	1/1	2/2	3/7	0	2
22 Larry Nance Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Tyrese Proctor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
8 Dennis Schröder	13	8	5	0	5	0	2	1	1	0/0	4/5	0/2	0	1
2 Max Strus	20	1	7	3	4	0	1	0	0	1/2	0/0	0/5	0	3
35 Nae'Qwan Tomlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
20 Jaylon Tyson	20	9	5	2	3	0	2	0	0	3/6	3/5	0/1	0	4