Awa Fam, al Olimpo de España en el ‘draft’

Awa Fam ha accedido en la madrugada de este 13 de abril de 2026 a un Olimpo al que no es fácil acceder. La pívot ha sido seleccionada en la 3ª posición en el Draft de la WNBA, la liga femenina de baloncesto más importante del planeta, y con ello pasa a engrosar una lista de éxitos nacionales en la que la comparación más obvia es con Pau Gasol. De padres senegaleses pero afincada en Santa Pola, localidad costera de la provincia de Alicante, accederá allí desde el Valencia Basket, el club que la ha ido formando estos años. Ahora mismo su futuro se vislumbra brillante. Coloca, además, a España en la vanguardia del baloncesto no sólo europeo sino mundial una vez más.

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Ha pasado un cuarto de siglo desde que Pau hiciera las maletas en Barcelona tras romper a jugar de manera abrupta, sólo unos meses bastaron para colocarse como uno de los jóvenes con mayor proyección de Europa. Después lo confirmó. Que todo el esfuerzo que le pone Fam a su carrera en la actualidad se traduzca en lo que vino después con Gasol: oros con la Selección Española, Anillos, una trayectoria de Salón de la Fama. El catalán fue en su día el tercer mejor de su generación, por detrás de Kwame Brown y Tyson Chandler, y escogido por una franquicia para la que jamás jugó. Los Hawks le traspasaron rápidamente por Shareef Abdur-Rahim y él puso rumbo a Memphis Grizzlies, donde estuvo un septenio.

El caso de Pau Gasol no es el único que España tiene en un top-5 de draft. Ahí está Ricky Rubio, el segundo en esta medida de éxito como prospect para una gran liga americana. Con el mago de El Masnou viajamos hasta 2009 pese a que él entraría a la NBA en 2011. El paso intermedio lo dio en el Barça, conquistando la Euroliga con Pascual como entrenador. Ricky era en ese momento el debutante más joven en la ACB, récord que años más tarde le arrebató Bassala Bagayoko, con aquel debut imberbe en Granada a los 14 años. Lúcido con Aíto García Reneses como mentor, en el pequeño paso del técnico por la Selección en los Juegos de Pekín pero sobre todo en el Joventut (Copa, EuroCup y ULEB en un par de años de ensueño), se ganó el favor de la crítica por sus trucos en ataque. Un chico al que disfrutar. Fue el 5º en 2009, camada que lideró Blake Griffin. Los Timberwolves eligieron el 5 y 6, Jonny Flynn es el otro, y la posición de Rubio -originalmente para otro equipo- se obtuvo en un acuerdo previo con los Wizards. Siempre se recuerda las posiciones que bajó Stephen Curry (7º) por culpa de estos dos bases-escoltas.

La relación de España con este tipo de eventos no se explica sin otro nombre: Fran Vázquez. Por cómo jamás se hizo realidad el salto a Estados Unidos del gallego a pesar de haber sido seleccionado en una posición alta. El undécimo. Los Magic de Orlando pusieron la mira en él y se llevaron sus derechos en una generación que dominó otro pívot extranjero, el australiano Andrew Bogut, campeón con los Warriors una década después. Vázquez no se vio capacitado para cruzar el charco y, en su defecto, permaneció primero en el Unicaja y más tarde en el Barça. Amasó títulos de Euroliga, Liga y Copa, récords de tapones y rebotes y una trayectoria superexitosa que se quedó en la esfera continental.

Hasta hoy éstos eran los únicos españoles en puestos de lottery pick. Muy cerca se quedó Juancho Hernangómez, el 15 en 2016. Un año antes su hermano Willy fue el 35º. Ambos rondaron la década. Lejos del palmarés de la otra gran pareja de parientes, los Gasol, porque Marc también se proclamó campeón de la NBA (Raptors, 2019).

De otros ejemplos también se puede hablar. Sobre todo, si los comparamos con los que finalmente jugaron en América y los que pasaron de esa oportunidad a pesar de ser seleccionados en la lista de mejores jóvenes. Los recientes Usman Garuba en Houston y Santi Aldama en Memphis, y éste permanece; Álex Abrines, en Oklahoma; Raül López, en Utah; Nikola Mirotic, entre otros, en Chicago; Fernando Martín, Rudy Fernández, Víctor Claver y ‘El Chacho’ Sergio Rodríguez, en Portland. De los que sí. En la otra orilla se quedaron Sergio Llull y los Rockets, Dani Díez y los Jazz, Albert Miralles y los Heat o Roberto Dueñas y los Bulls; ninguno de ellos dio rienda suelta a la aventura americana, se quedaron en España para dejar aquí su impronta como deportistas de primer nivel.

Awa Fam Thiam se convierte en la española a la que más alto se escoge en un draft de la WNBA. Por detrás queda la marca de Raquel Carrera, su compañera de equipo (Valencia), posición y selección, 15ª en 2021 con las Dream. Precisamente la gallega probará en América por primera vez, a sus 24 años, la próxima temporada: ha fichado por New York Liberty. No hay que olvidar otros nombres que dejaron su marca en la WNBA antes que Fam, que empezará su camino dentro de poco: Amaya Valdemoro, Anna Cruz, Betty Cebrián, Isa Sánchez, Elisa Aguilar, Leti Romero, Marta Fernández, Anna Montañana, Begoña García, Sancho Lyttle, Astou Ndour, Marta Xargay, Megan Gustafson, Maite Cazorla...

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