Aday Mara se queda solo

Después de la exhibición ofensiva de Michigan, que desarboló en la segunda parte a la muy inferior Saint Louis con otro gran partido de un Aday Mara que va a más y para el que el March Madness está siendo, por ahora, una bendición que puede disparar todavía más su proyección de cara al próximo draft de la NBA, el resto de la jornada del domingo fue menos benévola para la representación masculina en el torneo nacional universitario, el baile de marzo que avanza hacia el Sweet 16, los octavos de final.

El mayor chasco fue para la Gonzaga de Mario Saint-Supery, que se despidió en segunda ronda tras una derrota (68-74) muy dolorosa contra los Longhorns de Texas. Tercero contra undécimo del cuadro del Oeste, y con sabor a factor cancha para Gonzaga porque se jugó en el Moda Center de los Trail Blazers (cerca del estado de Washington en el que está la universidad de los Bulldogs), la cosa acabó en sorpresa y con Texas en el Sweet 16 después de llegar al cuadro principal a través del first four, la ronda previa que llevaba cinco años sin meter a ningún equipo entre los cinco mejores.

Pero Texas, que en primera ronda dejó fuera a la BYU de una súper estrella como AJ Dybantsa, jugó mejor los últimos ataques, especialmente el que acabó con el triple decisivo de un especialista como Camden Heide. Una jugada clave mal defendida por Gonzaga, que no tenía a Branden Huff pero desperdició muchos momentos en los que pudo cambiar el signo del partido. No fue un equipo sólido ni en ataque (mal por fuera) ni en defensa (poca protección del aro) y se despide en segunda ronda como hace un año. Una decepción.

Saint-Supery jugó 31 minutos y acabó con 9 puntos y 5 asistencias, un 1/6 en triples y una actuación en general irregular, como todo el cuerpo de guards de los Bulldogs. En primera ronda tampoco tuvo puntería (1/7 en triples) y su primera temporada de College acaba con unas medias de 8,6 puntos y 3,8 asistencias en más de 22 minutos por noche en pista para un equipo que ha jugado una muy buena temporada (31-4) pero no ha podido estar entre los mejores cuando llegó el momento clave.

La representación española también se quedó sin Rubén Domínguez (5 puntos, 1/5 en triples): Texas A&M no tuvo ninguna opción contra una de las favoritas al título, Houston (88-57). Y la gran atracción de la primera ronda, High Point, dio muchos problemas a Arkansas pero no pudo rematar (94-88). Ahí acabó el intento de Cenicienta del equipo de Owen Aquino (2 puntos, 3 rebotes) y Conrad Martínez (2 puntos).

Catarata de elogios para Mara

Pero la gran historia en el cuadro masculino para el baloncesto español es Aday Mara. Que ya apuntaba a primera ronda del draft después del enorme acierto que supuso saltar de UCLA a Michigan y de un entrenador como Mick Cronin, tozudo y que prefería un perfil de jugador interior distinto al zaragozano, a uno mucho más elástico y creativo como Dusty May, que desde el comienzo de la temporada supo qué hacer con él, cómo exprimir las virtudes de un jugador que, además, ha dado un enorme paso adelante. En preparación física, ya mucho más conectado con el ritmo y el nivel de contacto físico del baloncesto de college (cumplirá 21 años en menos de un mes), y en una capacidad renovada para explotar los recursos que generan, en cascada, sus 221 centímetros mezclados con su feeling, la capacidad para leer el juego que tenía innata.

Da la sensación de que Mara está empezando a destapar su verdadero potencial, y ya nadie se plantea si será o no primera ronda en el próximo draft: ahora, sobre todo si Michigan sigue avanzando en el torneo, algunos creen que puede incluso acercarse al techo de los lottery picks (top 14 del draft).

Mara forma uno de los mejores frontcourts del baloncesto universitario junto al alero Yaxel Lendeborg y el otro interior, un Morez Johnson Jr cuyo perfil más duro y físico encaja de maravilla con un Mara que pasó de los 19 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones de primera ronda al 16+5+5+4 de segunda. Y todo rondando el 70% en tiros: 15/22. En la prensa estadounidense, como cada año con los cinco sentidos puestos en el torneo, sus condiciones físicas y su nivel de juego no están pasando ni mucho menos desapercibidos. Estas son algunas de las cosas que se han dicho sobre Mara después de la clasificación de los Wolverines (33-3) para el Sweet 16:

“No se puede exagerar por mucho que se señale lo que aporta a Michigan su mezcla única de protección del aro en defensa y creación de juego y toque para anotar por dentro en ataque. Un joven talento verdaderamente especial”.

“La mejor finta en reverso de espaldas al aro de todo el país. Alguien tan grande no debería poder hacer ese movimiento con tanta rapidez. Y además puede hacerlo con las dos manos tras la salida, y eso muy importante también”.

“Aday Mara ha sido el factor X de Michigan toda la temporada. Un 2,21 que intimida en su aro y que tiene muchísima fluidez y progresa como pasador en ataque. Es una locura pensar que en el portal de traspasos había 45 jugadores con mejor ranking porque solo jugó 13 minutos de media la temporada pasada en UCLA”.

“Aday Mara era un suplente en UCLA la temporada pasada. Cada vez que le veo jugar me deja boquiabierto recordarlo. Podría ser ahora mismo el mejor jugador del mejor equipo universitario de Estados Unidos”.

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