Riga, parada clave en el viaje a Qatar

Riga es la ciudad donde España ganó la candidatura para el Eurobasket 2029 el pasado mes de mayo de 2025. Buen recuerdo. También, la sede de la fase final del Eurobasket del pasado verano en la que nunca aterrizó después del desastre de Limasol, Chipre. Mal recuerdo. Y, finalmente, Riga es el refugio de la selección de Ucrania, que juega en la ‘amiga’ Letonia desde que Rusia invadió su territorio. Cuatro años hace ya de aquello; y la guerra no ha terminado. A Ucrania, como admite Pustovyi en una entrevista con AS, no le ha quedado más remedio que acostumbrarse a vivir así; en el deporte y en el día a día.

A Riga llegó el miércoles a la noche la Selección porque el horario del partido es inusual: las 15:00 horas en Letonia. Aquí todavía aprieta el frío de verdad, y se vive bajo cero. Chus Mateo se fue con un buen regusto de su primera semana como seleccionador nacional. “No la olvidaré nunca”, dijo después de asfaltar a Georgia (90-61) en Santa Cruz de Tenerife. También derrotó a Dinamarca (64-74) el día del debut. España es primera del grupo A, pero la segunda convivencia tiene bajas sensibles. Y emotivas. Great Osobor se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en el Santiago Martín después de haber tenido un estreno deslumbrante en Farum. Miquel Salvó también ha tenido un contratiempo grave: rotura del tendón rotuliano derecho.

La convocatoria recupera a un ilustre: Pierre Oriola, campeón del mundo en China, está de regreso. Aunque parezca un veterano de guerra, tiene 33 años. Jaime Fernández, oro en el Eurobasket de Berlín, es el otro gran referente. Y luego, además de dos Euroligas que compaginan primer equipo con Liga U-22 (Nogués e Izan Almansa), incluye el esqueleto que debe ser la base para la clasificación del Mundial, a la espera de las listas que pueda componer Chus Mateo en verano, con las incorporaciones deseadas de los NBA (Aldama, Hugo, Ndiaye) y el grupo de universitarios que, encabezados por Saint-Supéry, Aday Mara o Baba Miller, continúan su crecimiento y formación en Estados Unidos. Además de Jaime y Oriola, Yusta debe liderar un grupo en el que jugadores como Álvaro Cárdenas u Oriol Paulí están llamados a ganar protagonismo. Ucrania no es una perita en dulce. Aplastó a Georgia en Tblisi en la primera ventana. Y además de Pustovyi, tiene algún jugador interesante como Kovliar, espectacular en los dos primeros partidos de la fase. Es un equipo atlético, que tapona mucho y, según Chus, “hace jugar mal a los rivales”. Que no sea el caso.

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