Jonas Valanciunas, peligro lituano para España

Jonas Valanciunas tenía dos meses cuando Lituania hizo historia en Barcelona‘92. Con sus camisetas inspiradas en Grateful Dead y un equipo legendario (Sabonis, Marciulionis, Kurtinaitis…), la recién formada nación se llevó el bronce. Hoy, Valanciunas tiene 30 años, mide 2,13 y es la roca de una Lituania sin el aroma de sus mejores versiones pero competitiva y siempre orgullosa.

Si Domantas Sabonis, el hijo de Arvydas, es el jugador más mediático, y un dos veces all-star en la NBA, Valanciunas es el ancla. Un pívot de vieja escuela que ha ido añadiendo recursos (pase, tiro) a un arsenal que le ha permitido hacer una larga carrera en la NBA. Número 5 del draft, se esperaba mucho de él en Toronto Raptors, donde no terminó de convertirse en líder. En 2019, y cuando Sergio Scariolo era asistente del entrenador Nick Nurse, fue traspasado a Memphis Grizzlies en la operación que llevó a Canadá a Marc Gasol. Meses después, los Raptors fueron campeones por primera vez en su historia.

Valanciunas juega con un contrato de 3 años y 45 millones de dólares, es titular en New Orleans Pelicans y la pasada temporada promedió 17,8 puntos y 11,4 rebotes. En el Eurobasket está siendo el gran referente de Lituania. El center está en 18,4 puntos (noveno del Eurobasket), 13 rebotes (segundo) y 23,2 de valoración (sexto). Su mejor versión se vio en el épico partido con dos prórrogas contra Alemania: 34 puntos, 14 rebotes, 5 asistencias y 45 de valoración.