España pasa la escoba en Riga

“Esto va a salir bien”, proclamó Chus Mateo el pasado 30 de noviembre como nuevo eslogan de una Selección en la que acababa de tomar el mando. Y de momento, va viento en popa. Pese a las limitaciones de las convocatorias y las lesiones (este viernes los jugadores vistieron camisetas de apoyo a Great Osobor y Miquel Salvó, ambos lesionados de gravedad), pasaron la escoba en Riga (66-86). Su victoria, aplastante, ante Ucrania, cimentada en un tercer cuarto asombroso, con un parcial de esos para frotarse los ojos (14-33), es la tercera en tres partidos. El triunfo, apoyado en el triángulo anotador Jaime-Bassas-Cárdenas (48 puntos entre los tres), le convierte en líder en solitario del grupo A de clasificación para el Mundial de Qatar. Si acaba alcanzando el objetivo, un trocito de ese pase estará en ese rapto de lucidez del Xiaomi Arena.

“Ucrania te hace jugar mal”. Por un momento, pongamos los primeros veinte minutos, la frase de Chus Mateo el día anterior retumbó sobre el imponente (pero vacío) Xiaomi Arena. A la Selección, fría como el ambiente, de esos que recordaban malos tiempos en la pandemia, le costó encontrarse. Aniars Bagatskis ha construido un equipo rocoso y áspero, contra el que resulta incómodo expresarse ofensivamente, así que España se encontró un camino lleno de obstáculos y sufrió cada canasta. Por suerte, topó con una versión iluminada de Ferran Bassas. Sus 13 puntos en la primera parte minimizaron los problemas de anotación, que no terminó de encontrar a Jaime, su principal generador, ni, sobre todo, a Yusta, su artillero. Abajo, los pívots también sufrieron con Skapintsev y Pustovyi. Oriola hizo dos faltas rápidas. En un partido, que parecía dibujarse cerrado en la anotación, Ucrania llegó a alcanzar una distancia ligeramente peligrosa en el ecuador del segundo cuarto (27-20). España restableció el equilibrio: 33-32, al descanso.

Chus decidió mover el avispero. Oriola apareció en el quinteto inicial de la segunda parte y un triple suyo puso en ventaja a España (35-38). El campeón del mundo cerró el puño y celebró con el banquillo. Era la señal inequívoca de que, al fin, la Selección se había enchufado. Cárdenas y Jaime, más agresivos, encontraron muchas más vías de penetración. En cinco minutos y medio del tercer cuarto (46-49), España ya había producido dos puntos más que en todo el segundo cuarto. En palabras de Marc después de aquella semifinal contra Australia en el Wukesong, se abrió el bote de kétchup. Dos triples de Álex Reyes y Ferran Bassas mandaron el partido a un esperanzador 47-58. Fueron diez minutos de manual, coronados con un triple de Francis Alonso que mandaron el partido a dormir (47-65). Un inesperado parcial de 14-33 había hecho por saltar por los aires la resistencia de Ucrania, que además no encontró a Kovliar, su gran baza, hasta que era demasiado tarde.

Hecho el break, sólo quedaba consolidarlo. España no pasó apuros. Y hasta llegó a pasárselo bien. Chus Mateo dio brincos en la línea técnica después de una jugada con pase extra coronada con un triple de Cárdenas, el chico al que faltaron un par de amistosos más para estar en Limasol el verano pasado. Pero que ya reclama su sitio. Como otros a los que los focos no iluminan tanto, pero sin los que no sería posible llegar a las grandes competiciones. 66-86, un pasito más para Qatar y el lunes, devolución de visita en Oviedo. Esto marcha.

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