Siete puntos que valen un título
El Bilbao Basket lo tuvo todo en la mano en Salónica y deberá remontar un 79-73 en Miribilla para revalidar el título de la Europe Cup.
No es mucho, ni poco, depende cómo se mire. Para el Murcia fue una losa que le arruinó las semifinales. Seis puntos. Esa es la distancia que deberá salvar el Bilbao Basket para revalidar el título de la FIBA Europe Cup. Una diferencia salvable pero que pudo ser más corta si no llega a encadenar errores en el tramo final del Palataki ante el PAOK. Porque después de un comienzo preocupante, de una travesía muy irregular, el vigente campeón del torneo ofreció una clase magistral de resistencia y se vio con la ilusión incluso de salir victorioso, de llevar la iniciativa tras el primer capítulo de la final a ida y vuelta. Con 75-72, a 1:24 para acabar, falló un triple Pantzar muy bien liberado. Palmeó en el otro aro Dimsa y llegó una catarata de desaciertos vizcaínos: tres errores en el arco seguidos, dos de Jaworski y otro del base sueco. Cuando tenían el estoque en la mano, se equivocaron. No dieron la puntilla. La maldición de no repetir título y de que no levante el trofeo el que tiene ventaja de campo están ahí.
El cuadro heleno, que quiere recuperar su vieja solera y está dirigido por un rico propietario que sueña con la Euroliga y ha fichado para el futuro a Trinchieri, estuvo más certero. Pueden dar gracias al cielo por ese botín que se llevan para el día 29. Sobre todo, cuando con 77-73 en el último aliento progresó hacia canasta Tyree, el hombre de la noche, y los visitantes tenían una falta por dar, no cortaron su avance y anotó a la media distancia. Aún pudo realizarse una acción agónica al final en dos segundos con saque de banda, pero no encontró la red Jaworski, que fue un coloso en el último acto, pero llegó extenuado a esos instantes decisivos y tuvo que hacer muchas faltas porque le atacaban viendo ahí un punto débil, y erró lanzamientos importantes, incluyendo un tiro libre.
Miribilla dictará sentencia. El Bilbao Basket ya sabe que esa distancia de seguridad fue suficiente para el PAOK ante el Murcia, el tercero de la ACB nada menos, así que las espadas están en todo lo alto. El Surne hizo un ejercicio de supervivencia en la ida. Fue un choque irregular, que deja la sensación de que el PAOK se escapó vivo, que no es tan fiero como lo pintan quitando una dupla bestial como Beverley y Tyree (Sito despreció a éste, aliviado por no ficharle, pero para sí lo querría media ACB) y que, en un cara a cara entre dos parejas de americanos, con Jaworski-Hilliard por los visitantes, salieron triunfantes los de casa. Fueron de más a menos y, ante el imponente respaldo de la grada, les pudieron la responsabilidad y los nervios.
El primer episodio de esta final con más emoción que buen juego fue una enciclopedia de errores y nervios. El atasco era tan grande que apenas se veían puntos. Los porcentajes de acierto eran de risa y la lucidez quedaba en manos de Beverley, un pepino de jugador con etiqueta NBA, y Tyree. Aunque arrastra problemas musculares, Hilliard, que hizo un gran esfuerzo para jugar y provocó que el descartado fuera Lazarevic, tomaba nota e intentaba ponerse a su nivel. Pero no estaba cómodo el campeón, no fluía el balón y se jugaba a lo que los helenos querían, a acciones individuales. Cuando se encontraba a Hlinason, este mostraba su enorme superioridad. Su conexión con Hilliard permitía sobrevivir a los vascos, que vieron como los locales entraron en calor y un parcial de 8-0 provocó la primera crisis: 26-15, m.13. Tyree, quién si no, ponía el 47-35 en el arranque del segundo tiempo, en una mala salida de los bilbaínos tras el descanso.
El PAOK se fue a la máxima de 12: 47-35. La cosa pintaba mal, muy mal. Hilliard era casi el único argumento ofensivo. Se echaban en falta los ataques más elaborados, todo era por inspiración divina, es decir, de los norteamericanos, y Ponsarnau añoraba la dirección de Pantzar y Frey, el héroe del año pasado. Tampoco andaban inspirados los cuatros. Pasaron el mal momento apoyados en su defensa y fueron remando jugada a jugada para acabar incluso ganando el cuarto y recortar en un punto la desventaja.
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Al fin se dio una buena conexión, de Normantas a Bagayoko en un alley-oop: 58-53 a 1:31 para llegar al último acto. Jaworski entendió que no tenía el día de tres y empezó a realizar penetraciones y bandejas en contraataque. Estaba tocado por los dioses del cercano Olimpo: 14 de sus 24 puntos llegaron en el acto definitivo. Cuatro acciones inspiradas del norteamericano metieron el miedo en el cuerpo de los griegos, hasta el 60-59 a 9:11 para acabar. Y luego, 68-67 a 5.09 y 71-70 a 4.27. Los nervios volvieron a aflorar. Faltó ponerse por delante y ver cómo reaccionaban los de Salónica ante esa presión. El listón de la agresividad saltó por los aires, como en un palo de Beverley a Pantzar en medio campo que no se pitó. Ya todo daba igual. Y al Bilbao Basket le fallaron las ideas para mejorar un tanteo que tampoco está nada mal. El 79-73 deja todo muy abierto. No es insalvable. Es su turno. Que hable Miribilla.
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