La Euroliga más salvaje

Cuatro meses y cinco días después de que el Fenerbahçe de Jasikevicius se coronara como campeón en Abu Dabi, vuelve la Euroliga, y lo hace con su formato más salvaje de siempre, un todos contra todos de 20 equipos con una fase regular que crece de 34 jornadas a 38. El resto, play in, playoff a cinco partidos y Final Four (en el OAKA de Atenas, 22 y 24 de mayo de 2026), se mantiene igual. Feroz por el calendario y por una creciente ambición de sus clubes, con presupuestos al alza y plantillas más largas. Ese estirón competitivo se ve incluso en el mercado de jugadores americanos, con piezas de NBA dispuestas a dar el salto a Europa: Loonie Walker, Richaun Holmes, Horton-Tucker, Shake Milton, Trey Lyles, Oshae Brissett, Devonte’ Graham…

Al menos ocho equipos parten con el claro objetivo de jugar la Final Four y varios más aspiran a lograrlo. Para colarse en el playoff hay 15 o 16 candidatos, es decir, la mitad de ellos se quedará fuera, lo que generará frustraciones por el desembolso de armar plantillas de más de 15 jugadores en el curso en el que se estrena el Fair Play financiero (entra en vigor de manera progresiva hasta su plena implantación en la 2027-28).

Israel y una posible sanción

Los clubes aumentan a 20 con la novedad del Dubái Basketball de Dzanan Musa y con dos representantes de Israel (de Tel Aviv), el Maccabi de Walker y Brisset y el Hapoel de Micic, justo cuando la instituciones del fútbol estudian una sanción deportiva a los representantes de esos países por el genocidio en Gaza. Si eso ocurriese, sería muy extraño que el baloncesto, la FIBA y la Euroliga, no siguiera el mismo camino, por lo que se volvería a los 18 equipos de los años previos. De momento, uno jugará como local en Belgrado (Serbia) y el otro, en Sofía (Bulgaria).

Los retos del Valencia y del Baskonia

España pasa de tres a cuatro participantes con un regreso con pretensiones y argumentos, el del nuevo campeón de la Supercopa Endesa, el Valencia Basket. Su meta, lucir el flamante Roig Arena, agrandar su masa social y codearse con la élite en la pelea durísima por el play in (del 7º al 10º) y el playoff (los seis primeros). Soñar está permitido con De Larrea, Thompson, Montero, Omari Moore, Kameron Taylor… Más difícil lo tiene en los pronósticos iniciales el Baskonia, ahora con Paolo Galbiati en el banco, que se muestra feliz por la versatilidad de su plantilla antes del estreno este martes en el Buesa contra el Olympiacos de Fournier y Vezenkov (20:30, Movistar+ Deportes 2).

Batalla griega por el cartel de favorito

La Armada Roja de El Pireo está en la primera línea de favoritos para abrazar un título que se le resiste desde hace 13 años. En la pole, sin embargo, su eterno adversario, el Panathinaikos de Ataman, que busca su octava estrella con su núcleo duro (Sloukas, Nunn, Osman, Juancho Hernangómez…) y refuerzos potentísimos como el de TJ Shorts y Holmes. Para cualquiera de los dos no estar en la Final Four sería un fracaso.

El Madrid de ¿los 7 fichajes?

La nutrida lista del resto de aspirantes la encabezan el Fenerbahçe, que ha perdido al MVP Hayes-Davis, a Guduric y Errick McCollum, pero ha reaccionado con Horton-Tucker, Boston, Jantunen y Bacot, y el Real Madrid de los seis fichajes que aún busca la guinda con el séptimo, un manejador-anotador que complete un perímetro donde acusó la baja de Maledon durante el fin de semana en la Supercopa. Los extracomunitarios Deck, Okeke y Lyles sí podrán jugar los tres a la vez en la Euroliga. Un debut que llega sin tregua este martes en Bolonia (20:45, Movistar Plus+), donde la expedición merengue aterrizó el lunes por la noche desde Málaga. Quedar entre los cuatro primeros en la durísima fase regular facilitaría el billete a Atenas, aunque no lo garantiza.

Llegan curvas para el Barça

Lo sabe el Barça, que como quinto el curso pasado se quedó a una canasta de cargarse al posterior finalista, a un AS Mónaco que ahora ha juntado a Mirotic con Mike James. La pretemporada azulgrana no ha sido prometedora, pero si el espíritu de Shengelia aglutina el talento individual en favor del bloque, no hay más lesiones importantes (incluyan ahí un rendimiento alto de Vesely) y Laprovittola vuelve a un nivel elevado, colarse en el playoff como sea es el reto para luego intentar el zarpazo. El curso se presenta difícil, eso seguro. Y este martes, el estreno en Sofía (Bulgaria) frente al citado Hapoel de Micic (18:00, Movistar+ Deportes).

El Anadolu Efes se rearma

De la nómina enorme de candidatos, destacamos aquí a uno, al Anadolu Efes turco, que con Ismail Senol de director deportivo y Kokoskov en el banquillo ha incorporado a Weiler-Babb, Jordan Loyd, Cordinier, Cole Swider y Kai Jones, entre otros, para reunirlos con Larkin, Beaubois, Dozier, Smits, Osmani y el ahora lesionado Poirier. Material para armar algo grande. Eso mismo es lo que piensan casi tres cuartas partes de los clubes, la misma proporción de entrenadores que siguen en su puesto. Quizá las decepciones por no alcanzar lo soñado empujarán a algún cambio más el próximo verano (o antes) en los banquillos. El peaje de la exigencia en una Euroliga salvaje.

El proyecto Scariolo se estrena sin Maledon

El proyecto Scariolo, verde en conjunción, como dijo el nuevo técnico del Real Madrid en la previa de la Supercopa y se demostró en la pista, arranca el desafío europeo en Bolonia, en la pista de la Virtus. Allí, el entrenador italiano dirigió entre 2021 y 2023 y ganó la Eurocup (2022). Los blancos perdieron la final de la Supercopa con el Valencia y cualquier derrota con un título ACB en juego es dura; el desenlace, sin embargo, se resolvió en el alambre frente a un rival en mejor condición ahora.

La baja de Maledon, fichaje estrella (ni él ni Almansa volaron a Bolonia), se notó en la rotación exterior, igual que la falta de integración de alguno de los fichajes, como Trey Lyles, que demostró calidad a la vez que frenó algo la dinámica del grupo. El Madrid sufre para cuidar el balón con constancia, crear juego y anotar tras pase (lo hace aún a impulsos individuales). En el puesto de cinco, Tavares necesita mejores relevos de Garuba y, sobre todo, de Bruno Fernando.

Stefan Ivanovic, frente a su padre

“Salida complicada ante un rival atlético, con jugadores de talento anotador y en un ambiente muy atípico, en una cancha pequeña con mucha pasión. Es un primer encuentro con todas las incógnitas. Los equipos se están formando, no tienen los mecanismos lubricados y los partidos se resuelven muchas veces con el esfuerzo, la intensidad, el control de los rebotes, la defensa del uno contra uno y la concentración para jugar los finales con pocos errores”, dice Scariolo.

La Virtus ha fichado a Luca Vildoza, Carsen Edwards, Saliou Niang, Derrick Alston Jr, Smailagic... y mantiene a Dusko Ivanovic en el banco. Un duelo muy especial en lo familiar, porque se enfrentará a su hijo Stefan, nuevo entrenador ayudante en el Madrid.

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