El Valencia sueña con el playoff

El Valencia Basket sumó su victoria número 20 en Euroliga, su récord histórico. Y lo hizo ante un equipo rocoso, con jugadores muy talentosos que también apunta a playoff. Los taronjas llevaron casi siempre el partido a su terreno y minimizaron dos de las armas más valiosas del Zalgiris (Francisco y Williams-Goss). Pero aún así, tuvo que ganar el partido en el último minuto, con dos acciones de Badio y Montero.

Con este triunfo, los taronjas le meten tres victorias al Zalgiris (basketaverage perdido, eso sí), séptimo, con ocho por jugar. Lo del play-in ya suena a poco. Conforme se han puesto las cosas, el Valencia tiene que pelear por meterse en el playoff directo, y a ser posible entre los cuatro primeros, para tener el factor cancha a favor, en cuartos de final. Serán ocho duelos por entrar en la historia.

El vigésimo triunfo fue muy coral (113 créditos de valoración) aunque destacaron dos secundarios. Omari Moore (16 puntos y tres asistencias, un cuchillo en mantequilla en la zona lituana; y Nathan Reauvers (12 puntos y tres rebotes), al que no se le notó nada la enfermedad que atraviesa. En el Zalgiris, fue un coloso Wright, con 20 puntos y 9 rebotes (27 de valoración).

El Valencia volvió a pisar el parqué de la pista central del Roig Arena, la primera vez desde esos malditos 18 segundos de la Copa. No le pesó en su conciencia. Los taronjas volaban de inicio, atesorando todas las virtudes que le caracterizan y le habían hecho entrar en la recta final de la Euroliga como segundo clasificado: defensa, rebote, ritmo vertiginoso y acierto en el tiro de tres. Así, entre Thompson (dos) y Montero agarraron las primeras ventajas desde el 6,75. El Zalgiris era una lágrima, con Francisco en el banquillo. Tampoco mejoró mucho cuando salió. Moore levantaba al público con sus entradas imparables. Un robo, con mate de Key, y dos libres de Thompson pusieron la máxima hasta entonces al fin del primer acto (25-13).

El Zalgiris entró en el segundo cuarto de otra forma. Mejorar no era muy difícil: 34-6 de valoración en el primer parcial. Así, Williams-Goss y Maodo Lo endosaron un parcial de 0-6 de entrada. Pedro lo paró. De ese tiempo muerto, surgió otra vez Omari Moore, imparable: 12 puntos sin fallo en el tiro de dos, en la primera mitad. Quizás ventajista pero imposible no preguntarse por qué no estuvo entre los 12 convocados en ninguno de los dos partidos de la Copa. El norteamericano mantenía el tipo, con entradas a canasta por la derecha, casi siempre. En los lituanos había empezado a hacer daño dentro Moses Wright. No obstante, Reauvers, con seis puntos seguidos, puso la máxima ventaja (39-26, min. 15). Francisco se estrenó con un triplazo y Sleva también se calentó, triple incluido, para apretar la ventaja hasta el 45-39, min. 18. Pero aguantar el ritmo a este Valencia es complicado. 5-0 de parcial, de ahí al final, para volver a poner las cosas en su sitio (50-39). Y eso que Key y Badio se dejaron por el camino un libre por barba.

El cuadro de Pedro Martínez estaba dispuesto a no bajar el ritmo. Un rebote ofensivo que convirtió Sako volvió a poner el +13. Pero en ese momento se concatenaron varias jugadas que acabaron en pérdida local con el acierto del Zalgiris. En un abrir y cerrar de ojos, los lituanos dejaron la renta en casi nada, con tres triples de Tubelis, Francisco y Brazdeikis (58-56, min. 25). El baloncesto es un estado de ánimo por lo que el Valencia debió cambiarlo en un suspiro después de estar casi todo el partido llevándolo a su terreno. Un triple de Costello bajó el suflé lituano, que estaba alentando por una numerosa afición que había viajado hasta Valencia. El duelo estaba en el alambre. Y Montero siempre está para estos casos. Cuatro seguidos, trufados con un triple de Lo, lo dejaron en 71-64, con un cuarto por jugar.

El Valencia había aguantado el arreón del Zalgiris pero quedaba rematarlo en el último cuarto. No fue fácil. Butkevicius, con dos canastas inverosímiles, quería impedirlo. El Roig Arena apretaba lo suyo también. Un triple de Taylor y un mate de Sako acabaron de calentar a la grada (78-68, min. 32). Pero Wright era un coloso bajo los aros. Engordaba su estadística en cada acción pero lo bueno es que el Valencia mantenía, y aumentaba, su renta. Un triple de Badio puso el 81-70 (min. 33), pero al Zalgiris en ese momento empezaron a entrarle triples en posiciones forzadísimas. Dos de ellos, de Sleva y Francisco, empataron el duelo (87-87),a falta 56 segundos. Y eso que Sleva había fallado un adicional. El primer empate desde el salto inicial. Pintaba mal. Pero aparecieron dos de sus estrellas en un final de infarto. Badio encestó una suspensión mágica con su marcador encima, Francisco erró el triple que le habría puesto por delante. Y Montero, esta vez sí, sacó bien de fondo para forzar una falta y poner el 91-87, a falta de 5 segundos. La vigésima, en el bolsillo.

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