El Bilbao Basket se aferra al trono
El vigente campeón de la Europe Cup repite final con el PAOK. Mañana, primer capítulo en Salónica para intentar reeditar el título.
El Bilbao Basket tocó la gloria europea el año pasado ante un club del renombre del PAOK Salónica. Con desventaja de campo, al jugarse el segundo partido en Grecia, lo que en tiempos no muy lejanos era sinónimo de fenómenos arbitrales paranormales, los hombres de negro mostraron una entereza a prueba de bomba para levantar el trofeo. Por primera vez en la Europe Cup se repite ese programa, aunque con el orden de partidos cambiados, esto es, Miribilla tendrá la última palabra, como premio a una andadura impecable de los vascos, trufada de récord, palizas y satisfacciones tras el despiste del estreno ante el Peristeri. El orden de los factores no tendría por qué alterar el producto. El recinto bilbaíno ha vendido todo el papel para ese miércoles 29 y recordará la caldera de los buenos tiempos, los de Euroliga, la final de ACB y la Final Four de la LEB.
En el Palataki de Salónica (18:15 horas, ETB) se libra el primer asalto de la final. Si el año pasado se congeló aquel infierno ,mañana la idea es salir vivos. Los pronósticos están muy igualados, pero al tratarse del campeón y tener la vuelta en casa, se inclinan ligeramente hacia la tropa de Ponsarnau. Pero poco tienen que ver ambos conjuntos con los que se enfrentaron en 2025. Incluso los helenos han cambiado con respecto al conjunto que cayó en dos ocasiones este año en la competición ante los bilbaínos. Hace un mes el esloveno Jure Zdovc fue relevado en el banquillo por Pantelis Boutskos, interino a la espera de la incorporación de Andrea Trincheri el próximo curso. El club ya inyectado un espíritu ambicioso gracias a nuevos gestores que prometen inversiones potentes y quiere jugar la Euroliga cuanto antes.
Con el técnico griego, el equipo de Salónica dejó en la cuneta al Peristeri en cuartos y sacó a relucir poderío físico y carácter para apear al UCAM Murcia en semifinales, liderado por su base y máximo anotador, Breein Tyree (17,4 puntos por partido). El famoso ‘número 5′ al que no quiso nombrar Sito despectivamente aduciendo a que no le gustaron sus actitudes. Los interiores Ben Moore y Cleveland Melvin, el alero lituano Tomas Dimsa y el escolta Patrick Beverley, un jugador con más de 700 partidos de experiencia en la NBA, conforman junto al base griego Antonis Koniaris la columna vertebral de un PAOK sólido y muy competitivo. La baja de Chougkaz es importante.
Será una partida de ajedrez entre un Bilbao Basket con más recursos en ataque y una rotación más amplia y un PAOK más físico. Hilliard, baja en la decepcionante cita liguera ante el Manresa, está tocado por un problema muscular, pero ayer probó y es posible que fuerce. Ponsarnau ha confirmado antes de tomar el vuelo a Grecia que progresa adecuadamente. Los canteranos Kepa de Castro y Aimar Mintegui completan una expedición de 14 jugadores entre los que Ponsarnau deberá descartar a un extracomunitario, en teoría y si Hilliard se encuentra bien, Lazarevic. Hay que inscribir a cinco cupos en el Viejo Continente. De Castro el año pasado estuvo en Mirbilla. “Jugaba un compañero de nuestro equipo, Iker Chacón, y estuve animando a todos, pero sobre todo a él. Lo de Salónica lo viví desde casa, pero como si hubiera estado allí. ¡Me comía la tele!“, refleja. Mintegui tampoco faltó en el de ida, se presentó con la familia y los colegas del equipo, “y fue una locura de partido. Ir con un buen resultado vino bien. El de vuelta en Salónica lo vi en casa, intentando aportar energía desde la lejanía”. Ya les han avanzado lo que les espera en Grecia.
De Castro debutó en Georgia ante el Kutaisi y se soltó un buen triple. A Mintegui le tocó ese honor en casa en la vuelta de cuartos, contra el Aliaga Petkimspor). Todos los chicos agradecen el apoyo de Krampelj. Y valoran lo que se está haciendo con la cantera. Ha habido cuatro debuts en FIBA Europe Cup y otros tres en la ACB, sumando también a Zecevic.
Hlinason ejerce de capitán, sabe que será importante lo que pueda generar bajo el aro. “Este año el equipo está más sólido en cada partido. Llegamos a esta final con un buen ritmo y demostrando que somos muy buenos en Europa”, destaca. Destaca que el PAOK “ha cambiado mucho” incluso este año. “Cuando nos enfrentamos a ellos era una época de muchos cambios. No tenía la sensación de que estaban muy acoplados, pero ahora están muy bien. El otro día ganaron en Murcia y sabemos que ellos ahora tienen más”, admitió el pívot islandés. “Es una final y por eso es un poco más especial, pero hay que entrar como a cualquier otro partido, llevando al mínimo posible los momentos bajos y manteniendo los buenos el máximo de tiempo. En el último partido la cancha no estaba tan llena, pero la gente es caliente. Sabemos a lo que nos vamos a enfrentar y tenemos muchas ganas de jugar allí otra vez”, explicó.
Muchos ojos se depositan en Frey, autor de la canasta que selló el triunfo el año pasado. “Recuerdo aquel tiro, es algo sobre lo que he tenido la oportunidad de pensar bastante posteriormente. Me sentí muy feliz por haber conseguido rematar la faena y traer el título a Bilbao. Trabajamos muchísimo para conseguirlo, vivimos momentos muy intensos. Melwin tenía el balón, me lo hizo llegar en ese momento tan importante y estoy contento de que el equipo confiara en mí para asumir ese lanzamiento”, refresca.
El segundo capitán del Surne Bilbao, espera encontrarse en Grecia el “mismo ambiente intenso e increíble” de la temporada pasada y a un rival “con jugadores de muy alto nivel” que han hecho que el PAOK “haya crecido mucho” esta campaña. “Han tenido algunos cambios a mitad de temporada y ahora están encontrando su juego y su ritmo. Espero a un equipo diferente al que jugamos a principios de este año y seguro que estarán listos como lo estamos nosotros”, explicó el noruego.
El base parecido a Zipi, personaje de tebeos, admitió que “es algo especial” poder defender el título en una nueva final, pero no cree que partan como favoritos a pesar de su victoria de hace doce meses y de las dos de esta temporada ni tampoco quiere pensar antes de jugar el primer partido en la posibilidad de repetir el éxito. “No nos enfocamos en eso, al menos yo. Entreno para prepararme para el miércoles. Hay mucho trabajo por hacer y tenemos que salir a la pista a ganar. Si pensamos demasiado en lo que estos dos títulos podrían significar nos estaríamos haciendo un flaco favor. Tenemos que respetar al PAOK y estar listos para trabajar por ganar”, recalcó el base nórdico, quien no quiso confirmar si piensa seguir en Miribilla el año próximo tras la salida confirmada de Pantzar al Unicaja, aunque todo indica que sí.
Ponsarnau sostiene que enfocan esta final como “un partido muy largo de 80 minutos o más” cuya primera parte tiene lugar mañana en el Palataki. “Los primeros 40 se juegan allí y ojalá tengamos el mejor resultado posible. Y para hacerlo bien es muy importante jugar cada posesión y cada acción cien por cien”, subrayó el técnico en una breve rueda de prensa que ofreció en el aeropuerto de Bilbao antes embarcar rumbo a Grecia. Añadió que aunque viajan “con la sensación de no estar al cien por cien” sí ha detectado en el grupo “mucha ilusión y muchas ganas de hacerlo bien”.
“La del año pasado es una experiencia que nos quedará para siempre, pero queremos otra. El reto nos va a exigir tanta concentración que para la mente es fácil caer en algunas trampas. Tenemos que estar a lo que hay que estar, que es mucho, muy importante y muy exigente”, recalcó el técnico de Tàrrega. La preparación del partido ha sido “natural” y “siguiendo las rutinas habituales”, al margen de “alguna conversación individual por el rival o el contexto”. “Respetamos muchísimo la evolución que ha tenido el PAOK. Con el anterior entrenador jugaban más colectivo y ahora ese juego colectivo aparece desde las individualidades, bien organizadas y bien pensadas desde dinamismo”, explicó.
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Van 10 ediciones de esta joven competición. “En esta competición nunca ha repetido título el mismo equipo y solo el Nanterre en 2017 entre los que jugaban el segundo partido en casa. Estamos aquí para romper esas estadísticas y para vivir al cien por cien esta final. Nos hace mucha ilusión jugar los segundos 40 minutos en casa”, recalcó el estratega ilerdense.
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