El Panathinaikos provoca el terror en la Euroliga

En su despacho y con un cigarro en la mano, Dimitris Giannakopoulos hizo saltar por los aires, una vez más, la Euroliga. El propietario del Panathinaikos anunciaba este jueves por redes sociales el fichaje de Nigel Hayes-Davis por esta temporada y dos más, hasta el verano de 2028.

La cifra por estos dos años y medio es mareante para los estándares europeos: 10 millones de euros. Un montante económico que le convierte en el tercer jugador mejor pagado del Viejo Continente solo por detrás de Vasilije Micic y de su nuevo compañero Kendrick Nunn. Hayes y Micic comparten la misma historia: salto sin suerte como estrellas de la Euroliga a la NBA y vuelta rápida al otro lado del Atlántico, donde se les recibió de nuevo con los brazos abiertos y cantidades astronómicas sobre la mesa.

El norteamericano vuelve tras solo 7,2 minutos de media en los 27 partidos que ha jugado esta temporada en Phoenix Suns, con el que firmó este verano por un año y 2 millones de dólares. Un viaje a Arizona que acabó abruptamente el 5 de febrero cuando acabó en Milwaukee dentro en un traspaso a tres bandas en el que también estuvo involucrado ChicagoBulls. Los Bucks le despidieron un día después.

La llegada de Hayes-Davis lo cambia todo en el tablero de la Euroliga. El Panathinaikos se eleva por encima del resto por el calibre de una plantilla temible, obligada a ganar el cetro continental en una Final Four que se disputa en su casa, en el Telekom Center de Atenas el viernes 22 (semifinales) y el domingo 24 de mayo (final).

El alero (31 años y 2,01 m), MVP de la Final Four de 2025 con el Fenerbahçe, ya ha demostrado en la Copa griega de los que es capaz: con apenas un par de entrenamientos, ha conducido a los verdes al título y se ha proclamado MVP tras promediar 15 puntos, 6 rebotes y 17 de valoración

Hayes-Davis mejora un róster ya de por sí poderoso. Este verano, el PAO creó un backcourt de muchísimos quilates con el fichaje del demonio TJ Shorts desde el París Basketball. La gran revelación de la pasada Euroliga se unía a Kendrick Nunn, posiblemente el manejador más aterrador de la competición, y al talentazo de Kostas Sloukas. Sin embargo, ha estado muy por debajo del nivel esperado. Solo en contadas ocasiones ha lucido como lo hacía en la capital francesa.

La versatilidad y el potencial de Jerian Grant ha continuado a las órdenes del siempre polémico Ergin Ataman, un maestro del baloncesto, al igual que Cedi Osman y el soldado Juancho Hernangómez. El español tiene una capacidad incomprensible para hacer muchas cosas bien sin apenas tener contacto con el balón. El fichaje de Nikos Rogkavopoulos aumentaba el potencial perimetral heleno.

Richaun Holmes, Omer Yurtseven y Konstantinos Mitoglou cimientan una zona a la que le falta su jugador alfa: Matthias Lessort. El francés, uno de los grandes responsables de la corona de 2024, está fuera de manera indefinida por la rotura del peroné. Sin él, en Atenas se movieron rápido (y bien por el momento) con la recuperación de Kenneth Faried para el baloncesto de primer nivel.

Mucho y bueno en un Panathinaikos que no ha encontrado el ritmo perfecto esta temporada. Son, actualmente, octavos en la clasificación de la Euroliga con un balance de 16-12. Es una derrota más que en el curso 2023-24, cuando se coronaron, y las mismas que la pasada campaña. No ganan dos partidos seguidos desde diciembre y enlazan enormes triunfos como ante el Real Madrid en casa con tropiezos sonrojantes como en Belgrado, frente al desahuciado Partizán, dos días después.

Pasos endebles por Europa que no estaban dando confianza a pesar del gran nivel estructural y que habían creado un incendio interno con Ataman señalando a todos y cada uno de sus jugadores en su estilo pasivo-agresivo para despertarles. El turco también fue señalado, incluso, por un Giannakopoulos en pie de guerra, que ha filtrado alguna que otra charla a sus jugadores.

Un panorama que ahora se pretende cambiar con la llegada de Hayes-Davis, el jugador con más puntos en un solo partido de la Euroliga con 50 ante el Alba Berlín y cuyo salto de calidad, en un lapso muy corto de tiempo, fue una sorpresa para propios y extraños: el estadounidense pasó de ser un simple jugador de rotación en el Barça de Saras Jasikevicius a una estrella total en el Fenerbahçe en apenas tres años.

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