¡Taronjazo en casa del bicampeón!

Ba-lon-ces-to. Lo dijo Pepu y ¡qué razón tenía! El Valencia llegaba a la cancha del bicampeón de Europa, el Efes, un plantel cargado de superestrellas, tras cuatro derrotas consecutivas y mil dudas en la mochila, con su mejor jugador lesionado y con Mumbrú mirado ya por algunos con recelo. Y los taronjas, en esta tesitura, se marcaron un partidazo. Sin exagerar, uno de los mejores de su historia en la Euroliga. Y además, cuando una vez la moneda iba a caer para un lado u otro por un detalle, esta vez cayó de su lado, con un balón que dejaron escapar Bryant y Clyburn, con cinco segundos por jugar.

El recital taronja comenzó en la primera mitad, con 12 triples anotados, y un Dubljevic que volvió a ser el de años atrás (20 puntos y 15 rebotes). Y prosiguió con dos cuartos excelsos, tras el descanso, sacando de su zona de confort a Micic, imparable en los dos primeros actos, y aislando a Clyburn, que acabó perdiendo el balón definitivo, quizás asfixiado por la defensa que le realizaron entre Puerto y Claver durante todo el partido.

Al margen de Dubljevic, mención especial merecen dos de los bases taronjas. El nuevo, Chris Jones (15 puntos y 8 asistencias), que llevó el choque a su lado y decidió en la jugada clave, forzando una falta y anotando los dos tiros libres. Pero también el de toda la vida, Van Rossom (12+4). El belga anotó dos triples cruciales en los instantes finales que propiciaron un triunfo que sabe a gloria.

El partido comenzó con un guión estandarizado. El campeón de Europa lanzado y el Valencia, timorato, con dudas, más allá de un triple inicial de Puerto. Un triple de Clyburn completó un parcial de 12-1, dando un colchón al Efes. Un 2+1 de Micic puso un 17-7 peligroso. Quién diría en ese momento que esa iba a ser su máxima renta en todo el choque. No contemplaba Ataman que el Valencia estaba a punto de iniciar un clínic de tiro de tres que les iba a poner por delante en el partido.

12 triples en los dos primeros cuartos, y siempre con tiros trabajados y cómodos. Hasta siete jugadores valencianos anotaron desde más allá del 6,75 en los primeros 20 minutos. Esto daba una idea de lo bien que estaba jugando el Valencia. También había una intensidad defensiva atrás. Aunque con el arsenal ofensivo que tenía en frente, escaparse en el marcador era una quimera. Pollonara entró bien desde el banquillo con dos triples y Micic tiraba del carro turco (17 puntos en la primera mitad) mientras el resto de su equipo asistía atónito al festival taronja desde la larga distancia. Eso sí, el Valencia sólo anotó tres canastas de dos en el primer tiempo. Dos libres de Micic dejaban un redondo 45-45 al descanso.

Segunda parte colosal

Valencia entró en el tercer acto con la misma táctica que le había funcionado. Pero esta vez no le entraron los cuatro primeros triples. Tocaba cambiar porque Efes ya no dejaba tirar tan fácil. Y eso hizo. Prepelic, Pradilla y Dubi anotaron tres seguidas de dos, las mismas que en toda la primera mitad. Y cuando Bryant entró en escena, con dos triples, Chris Jones empezó a demostrar por qué le ficharon. Siete puntos seguidos del norteamericano para poner el 57-60 (min. 27). Ahí Ataman se dejó de tonterías. Micic-Clyburn, dos en el top-5 de la Euroliga. Pero Valencia no se amedrentó. Kyle Alexander, con dos canastas seguidas le dio oxígeno a su equipo. Dos libres de Clyburn le daban una mínima ventaja al campeón (68-66) con un cuarto por jugar.

Como era de esperar, el Efes salió con la quinta en el último acto. Pleiss aprovechó un par de faltas en ataque al Valencia para lanzar a su equipo (73-66, min. 31). Con Micic asistiendo todo es más fácil. Pero un triple de Claver y dos libres de Harper volvieron a capear el temporal. El Efes iba a tirones. Una canasta de Bryant (83-78, min. 37) encendió la luz roja. Pero un parcial de 1-10, con una intensa defensa y dos triples de Van Rossom, ponían al bicampeón contra las cuerdas (84-88), a falta de 1:09. Clyburn y Jones intercambiaban canastas pero cuando lo tenía en la mano, a Van Rossom se le escurrió el balón, a falta de 23 segundos, y le dio la iniciativa al Efes. Beauvois la metió de tres (91-90), a falta de 14 segundos. Jones tuvo la sangre fría para forzar la falta y meter los dos libres (91-92), faltando 5 segundos. Había que defender. Bryant y Clyburn se liaron y la perdieron y el Valencia festejó aunque los árbitros aún le dieron 1 décima extra al Efes que no sirvió para nada.