El Madrid, a tiro de título

La reiteración de la batalla sin ninguna tregua deja cada vez más exhaustos a los dos equipos, pero como el Madrid, a pesar del aluvión de bajas, llegaba más fuerte, ese extra físico (y si quieren mental) le está haciendo cabalgar sobre la adversidad, por momentos casi volar (81-66). Los blancos marcaron la pauta con una gran defensa, que condujo al Barça a perder 19 balones, y su dominio de los rebotes ofensivos (10 de los 15 entre Poirier y Yabusele, ambos fantásticos en eso y en el resto con una energía desbordante). Al final, hasta 19 tiros de campo más que su rival. La superioridad absoluta merengue bajo tableros, con un 59% en tiros de dos, dejó en nada su inocuo 24% en triples. El Madrid ha visto dónde tiene ventaja y está cargando con todo: balones dentro y buenas penetraciones desde el exterior, también en transición. Los de Jasikevicius sufren para detener esas oleadas. En el perímetro, además, el trío Hanga, Causeur y Deck volvió a funcionar (34 puntos y 5 asistencias) y recibieron un gran refuerzo, el de Llull. Tavares tuvo un peso importante en el latigazo del tercer acto y Taylor, en defensa, con Laprovittola anulado. Mirotic no fue un factor en ningún momento y solo los arreones de Kuric permitieron a los suyos avanzar a trompicones. “Si repetimos esta actitud, la afición no nos va a dejar perder”, decía Chus Mateo. Un triunfo este domingo valdría una Liga en un Palacio rugiente que volvió a llenarse por primera vez en más de dos años y medio, desde antes de la pandemia.

La gran modificación de inicio respecto a los dos Clásicos del Palau fue la entrada de Exum en el quinteto titular. Tres faltas en cinco minutos, así que el australiano varió poco las cosas. Al Madrid se le veía más entero, más potente dentro y bastante bien en la defensa de cambios continuos, salvo algunas entradas limpias de Calathes, el único que agrupó más de un acierto en el primer cuarto. Y salvo cuando Mirotic enlazó dos canastas bajo el aro ganándole la espalda a su defensor. Quizá a los blancos les faltaba algo más de concentración para evitar alguna personal gratuita, como las cinco que recibió Laprovittola hasta el intermedio y la cometida por Yabusele sobre Brandon Davies en un tiro de tres en el último segundo de la primera parte. Esa acción y la perdida de Llull justo antes evitó que el Real se fuera por encima de los 10 de ventaja al descanso. “No sé cómo estamos solo siete abajo (46-39)”, decía un Jasikevicius muy franco.

Aparece Llull

A la aportación de Hanga, Causeur y Deck, decíamos, se unió Llull, más puntos (17 en 23 minutos en los dos últimos duelos). Los ocho rebotes ofensivos locales entonces y las 11 pérdidas visitantes daban segundas opciones a los blancos. Kuric casi lo iguala todo con 8 tantos seguidos en el arranque del segundo cuarto (25-24), pero volvió a imponerse la cadencia merengue, su fuerza, aunque se echaran en falta más balones dentro a Tavares en momentos de apuro, a veces muy lejos del aro y sin poder continuar con profundidad tras el bloqueo. El Barça también le cerraba bien y le mandaba a la línea. Su primera canasta llegó en la reanudación, momento en el que su equipo se volcó hacía él y, con la inspiración de Deck, abrió brecha: 55-42. Le cortó las alas la tercera personal, en ataque sobre Davies, que le mandó al banco justo cuando surgía de nuevo Kuric. El acordeón, 55-50.

Causeur replicó y Poirier se hizo el amo de la zona. La buena presión de Davies en todo el campo en ese tramo le pasaba factura en los segundos finales de posesión, descolocado además para el rebote. Un desgaste extra que acabó de romper a los culés. Llull ayudó con un triplazo sobre la bocina de los 24 segundos. Al final del acto, +13 y en el arranque del último, +19 (72-53) con un dominio atlético abrumador del Madrid, en rechaces y recuperaciones, y Yabusele y Deck pletóricos. Era la diferencia abismal que habíamos visto en el primer asalto en el Palau el pasado lunes.

Jasikevicius tiró de banquillo, porque con los principales desbordados (Mirotic, solo 9 tantos) les dio descanso para el cuarto encuentro (Higgins ni estaba entonces: -1 de valoración) y probó otra cosa. Chus Mateo reservó igualmente a algunas de sus piezas, en especial a Yabusele, que llevaba casi 32 minutos en el parqué. Hubo tiempo para los canteranos Juan Núñez y Ndiaye, para que este le regalara al público un canastón a la media vuelta. Los dos técnicos ya pensaban en lo del domingo, a las 18:00 horas en el WiZink Center. Título blanco, el 22º de la era Laso, o quinto partido el próximo miércoles en el Palau. A ver.