Descubren una parte oculta de los exoplanetas

Un grupo de científicos de la Universidad de California ha descubierto que los exoplanetas tienen una zona a su alrededor que podría albergar agua líquida, un ingrediente clave para la vida. Y es que cualquier agua existente probablemente se congelaría en el lado frío del exoplaneta, pero el lado cálido estaría tan caliente que se evaporaría.

La doctora Ana Lobo, autora principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal, aseguró que el lado diurno puede estar “muy caliente”, mucho más allá de la habitabilidad, y el lado nocturno va a estar “helado”, potencialmente cubierto de hielo.

¿Qué es un exoplaneta?

En este contexto, cabe destacar que un exoplaneta es un planeta fuera del Sistema Solar que orbita alrededor de otra estrella. También son llamados planetas extrasolares y se caracterizan porque giran en torno a una estrella que tiene suficiente masa para ser esférica y está en una etapa más madura, es decir, libre del disco de gas denso que envuelve a las estrellas nuevas.

Sobre ello, Lobo ha querido lanzar un contundente mensaje que podría abrir una nueva línea de investigación: “Podríamos tener grandes glaciares en el lado nocturno. Queremos un planeta que esté en el punto justo de la temperatura adecuada parar tener agua líquida”.

¿Qué pretendían averiguar los investigadores?

Los investigadores querían averiguar si estos exoplanetas tienen las condiciones para sustentar la vida, como la capacidad de retener agua en su forma líquida. En caso de ser así, esto aumentaría significativamente el conjunto de planetas que los astrónomos podrían estudiar en busca de vida extraterrestre.

Estos, además de simular el clima de varios exoplanetas bloqueados por mareas, observaron las variaciones de temperatura, patrones de viento y exposición a la radiación. Tras usar un software que normalmente se usa para modelar el clima de la Tierra, resaltaron una zona ‘perfecta’ alrededor de la terminator zone de estos planetas, la cual podría contener agua líquida, permitiendo la existencia de la vida.

La primera vez

“Estamos tratando de llamar la atención sobre más planetas con agua limitada, que a pesar de no tener océanos extensos, podrían tener lagos u otros cuerpos más pequeños de agua líquida, y estos climas en realidad podrían ser muy prometedores”, puntualizó Lobo.

Los expertos aseguran que esta es la primera vez que los astrónomos han demostrado que existe un potencial para la vida en los exoplanetas. Este hallazgo de gran relevancia puede significar que, los científicos que buscan señales de vida en los exoplanetas, deberán ser conscientes de que pueden estar ocultos en áreas específicas.