Jódar pone a España en el palmarés de Nueva York
El madrileño de 17 años remonta para vencer al noruego Budkov, primer favorito y campeón en Wimbledon. Es el cuarto júnior español que triunfa en el US Open.
Por cuarta vez en la historia, tercera en los últimos cuatro años, un español ha puesto su nombre en el palmarés del torneo júnior del US Open. Rafa Jódar, madrileño de 17 años, venció este sábado por 6-2, 2-6 y 7-6 (1) en 2h06 al cabeza de serie número uno y ganador esta temporada en Wimbledon, el noruego Nicolai Budkov Kjaer. Se une a Javier Sánchez Vicario (1986), Daniel Rincón (2021) y Martín Landaluce (2022) en la nómina de campeones de la Armadita en el torneo estadounidense.
Como había hecho ya en cuartos de final contra el estadounidense Kavlan Bigun (3º), campeón de Roland Garros, Jódar remontó un resultado adverso. Con esa frialdad que le caracteriza, similar a la de su gran referente, Jannik Sinner, el grandullón de Leganés (1,90) resolvió el tercer set levantando un break y bolas de quiebre en tres juegos con 15-40, antes de un superdesempate en el que se desenvolvió con brillantez para cerrar un triunfo fantástico. Budkov, muy enfadado, notó la presión de tener que ganar por su condición de favorito y eso lo aprovechó Rafa a la perfección.
El primer el primer set lo había ganado Nicolai con mucha superioridad, pero Jódar, lejos de venirse abajo, se serenó y empezó a atacar sin miedo. Así le devolvió el parcial a su oponente y encaró el tercer set con esperanzas de triunfo. Budkov, entrenado por el alicantino Pedro Rico e hijo de ciclista y nadadora, se fue al baño durante casi 10 minutos. Si pretendía desconcentrar a Rafa, no lo consiguió. Ni siquiera la ceremonia de entrega de trofeos de la final júnior femenina, que se coló en la pista 11 por la megafonía de la cancha anexa (12), pudo con el pepinero. Afortunadamente, a petición de los dos jugadores, el supervisor permitió que se parara el encuentro durante cinco o seis minutos. Ahí Jódar tenía ventaja para poner el 5-4 en el marcador.
Campeones españoles
Después de ganar a los tres primeros cabezas de serie y campeones de los otros tres majors (en semifinales pudo con el japonés Rei Sakamoto (2º), triunfador en París) Rafa es el 17º campeón español (14 hombres y tres mujeres) en los Grand Slams júnior. El pionero fue Andrés Gimeno, en Roland Garros 1955. El major francés es en el que más éxitos han cosechado los representantes de la Armada, con 10 títulos, el último, ganado por Paula Badosa en 2015. Tres llegaron Wimbledon, Manuel Orantes (1967), Alejandro Davidovich (2017) y Ane Mintegi (2021), la última niña laureada.
“Estoy muy feliz, como si estuviera en un sueño en este momento. Fue una batalla. Estoy muy orgulloso de mí mismo. Creo que todo el trabajo que he estado haciendo esta temporada y en general en toda mi vida, se ha demostrado en este torneo”, valoró Jódar, que se debate entre emprender ya una carrera profesional o irse a estudiar y jugar a Estados Unidos, a la Universidad de Virginia. Creció con Nadal como ídolo y ahora admira a Alcaraz y a Sinner. Como ellos, tiene “mucha confianza”. “Es mi mentalidad y no la cambio”, afirma. Habrá que seguirle la pista.
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