Nadal-Alcaraz en semifinales

Certezas. Es lo que ofreció el sorteo del US Open, el último Grand Slam del año que arranca el lunes. La de que Novak Djokovic no jugará en Nueva York, porque el serbio, tozudo en su decisión de no vacunarse contra la COVID, se autoeliminó con un mensaje en sus redes sociales dos horas antes del sorteo, ahorrándole a la organización un mal trago. Y certezas también para Rafa Nadal y Carlos Alcaraz, que ya saben cuál puede ser su camino hacia el título, que significaría el 23º Grand Slam para el balear y el primero para el murciano. Una victoria que podría servir, además, a ambos para auparse al número uno. Chocarían en una hipotética semifinal. Por el otro lado del cuadro, Daniil Medvedv (posible cuartos de final contra Felix Auger-Aliassime) y Stefanos Tsitsipas (frente a Casper Ruud).

Nadal debutará contra el invitado Rinky Hijikata, australiano de 21 años y 198 del mundo. Después pueden aparecer Fabio Fognini o Aslan Karatsev (2ª ronda); Miomir Kecmanovic (3ª); Diego Schwartzman (octavos); Cameron Norrie, Denis Shapovalov o Andrey Rublev en unos serios cuartos y Alcaraz en semifinales.

El murciano, campeón este año en el Masters 1.000 de Miami, no tendrá un camino fácil. Lleno de gente con hambre. De entrada, el argentino Sebas Báez (21 años y 37º). Luego, Coria o Griekspoor (2ª ronda); el reciente ganador en Cincinnati Borna Coric (3ª); el veterano Marin Cilic o Dan Evans (octavos). Y en cuartos, Hubert Hurkacz o un Jannik Sinner que le ha derrotado dos veces este año, antes de desembocar en Nadal.

Sin Djokovic (perderá 1.200 puntos) y Alexander Zverev lesionado, todo está más despejado, pero el panorama también se ha abierto en los últimos tiempos en ausencia de Nadal (más de dos meses parado por una rotura abdominal y vuelta con derrota en primera ronda en Cincinnati) y un Alcaraz que no ha logrado mantener el espectacular nivel del primer tercio del curso. De avanzar los dos, sólo uno de ellos podrá aspirar a comerse la Gran Manzana.