Van de Zandschulp: “Nadal era mi ídolo, fue duro jugar contra él”

Sonriente, pero no demasiado, tímido, con un semblante de tranquilidad absoluta, impropia de la tensión y la adrenalina que debería provocarle una competición tan pasional como la Copa Davis, Botic van de Zandschulp (Wageningen, 29 años) se presta a hablar con AS en la zona mixta del centro de medios montado para la ocasión en el Martín Carpena de Málaga. “Hola, qué tal“, saluda el héroe del equipo holandés que apeó a España en cuartos el pasado martes, con su triunfo ante Rafa Nadal y el cosechado después en dobles con Wesley Koolhof contra Carlos Alcaraz (al que también ganó en el último US Open) y Marcel Granollers. Acaba de ayudar a su país a llegar a su primer final en 104 años de historia, con otro triunfo en semifinales ante el alemán Daniel Altmaier. Este domingo (16:00, Movistar +), peleará con su selección por el título frente a Italia.

¡Vaya semana! ¿Se esperaba todo esto?

Una semana increíble. Llegamos a cuartos tres años seguidos y queríamos llegar más lejos esta vez. Ahora estamos aquí en la final. Y la verdad es que no, no lo esperábamos antes de esta semana. Tuvimos un sorteo difícil, por jugar contra España. Creo que eran uno de los favoritos para ganar. Y sí, todo ha sido una locura, con la retirada de Rafa (Nadal), todo lo relacionado con eso. Pero también ha sido muy agradable. El ambiente, genial. Así que sí, estoy deseando que llegue el domingo.

¿Qué significa para usted la victoria contra Rafa?

Él anunció su retirada, que este iba a ser su último torneo, unas semanas antes del evento. Así que tenía mucho tiempo para pensarlo antes de jugar contra él. También estaba la duda de si iba a jugar o no. Pero luego, durante la semana, entrenó mucho. Y lo cierto es que yo veía que iba a jugar. Y sí, fue un partido difícil. Él era uno de mis ídolos cuando crecí. Así que sí, era duro jugar contra él, tal vez en su último partido, tal vez no… Fue un partido muy, muy difícil.

En un par de meses, ha ganado a los dos mejores jugadores españoles. Es increíble, ¿no?

Sí, antes del comienzo de la temporada ni me imaginaba que vencería a ambos este año. Pero sí, el final de esta campaña ha sido genial para mí. He estado jugando mejor y espero poder seguir así el año que viene.

Con su tenis, ¿cree que está, de alguna manera, por debajo de su verdadero ranking?

Sí, tenía un ranking más alto hace un par de años. Así que sí, por supuesto. Tuve algunas lesiones. Así que estoy tratando de volver al mismo nivel, a la misma posición que tuve (fue 22º en agosto de 2022, ahora es 80º). Y sí, tengo que trabajar para ello y ver cómo va el año que viene.

¿Tiene como objetivo estar en los cuadros principales, no pasar por las eliminatorias y hacerlo bien en los Grand Slams?

Sí, por supuesto, siempre el objetivo principal es hacerlo bien en los grandes torneos. Sí, ahora estoy en el puesto 80 del ranking. Y por supuesto, quiero estar en el top-50, para entrar en todos. Es más fácil para tu calendario. Y creo que puedo subir, volver a mi antigua posición. Trabajaré duro para ello. Así que ese es mi objetivo para el año que viene.

En la web de la ATP figura la película Gladiator como su favorita. ¿Has visto la segunda parte?

No, todavía no. Lo haré cuando esté en casa. La primera fue muy buena. Así que es difícil conseguir algo igual o incluso mejor, pero veámosla en el cine. (Comienza un diálogo entre Botic y el entrevistador sobre el largometraje de Ridley Scott) ¿Y tú, la has visto? No. Pero un amigo mío dice que es… ¿Es realmente buena? Muy buena, sí. Eso está bien. Tengo muchas ganas de ver la película. Gracias. Muchas gracias. Felicidades de nuevo.

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