Iga Swiatek: “Voy a echar de menos a Rafa Nadal”

Las Finales de la Billie Jean King Cup 2024 echan a andar este miércoles (17:00, M+) con el estreno del equipo anfitrión, España, que inicialmente celebró un benévolo sorteo para los octavos de final, ya que se iba a medir con una Polonia sin Iga Swiatek (Varsovia, 23 años). Sin embargo, unas semanas después, la número dos del mundo (líder del ranking durante 125 semanas) y ganadora de cinco Grand Slams (cuatro Roland Garros, los tres últimos seguidos, y el US Open de 2022), anunció que finalmente estaría en una competición en la que suma siete triunfos seguidos y en la que no pierde desde 2019. Este miércoles, si nada extraño sucede, se medirá con Paula Badosa en el segundo partido individual de la eliminatoria por primera vez desde 2021 (el balance es de 1-1). Horas antes de ello, Swiatek se sienta a hablar con AS.

Lleva tiempo sin cruzarse con Paula Badosa. ¿Cómo ha visto su remontada en esta temporada? ¿Cree que puede estar de nuevo en los puestos más altos del ranking?

Por supuesto. Paula tiene el juego y la motivación para hacerlo. Estuve mirando su evolución y estaba un poco preocupada por si iba a ser capaz de volver a jugar, porque obviamente sus lesiones no eran sencillas y fáciles de llevar, y a veces lo intentó (volver a jugar) pero no funcionaba. Así que, sinceramente, me hizo superfeliz verla jugar de nuevo en esos torneos, como el US Open y muchos más. Ella es una muy buena persona, y sentía que estaba apretando de verdad para poder regresar. Cualquiera que tiene este tipo de aguante y determinación merece estar ahí. Ojalá continúe con ello, pero veremos esta semana, yo me voy a centrar en mí y espero que ella no juegue tan bien (riéndose).

¿Le preocupa haber perdido el número uno?

No diría que es un gran problema para mí. Todo el mundo quiere estar ahí arriba, claro, pero no me obsesiono con ello. Aryna (Sabalenka) y yo vamos a luchar por ello. Y sé que si yo trabajo bien, centrándome en las cosas adecuadas, estoy segura de que los resultados vendrán después gracias a ello y que podré volver a tenerlo (el número uno).

Sin títulos desde Roland Garros, ¿cree que ha perdido el uno por haber bajado usted su nivel o porque Sabalenka ha dado un paso adelante?

Sinceramente, no diría que yo he bajado mucho mi nivel, pude jugar las semifinales de Cincinnati y los cuartos de final del US Open. Necesitaba un parón después del US Open, y ahí estaba Aryna justo detrás de mí, así que sabía que la consecuencia iba a ser perder el número uno. Pero, desafortunadamente, eso es lo que necesitaba hacer.

Estos años ha sido la cara de la nueva era del tenis. ¿Cómo ha manejado esa presión, ha sido en ocasiones demasiada incluso?

Que sea demasiada puede ser el punto de vista de algunos, pero yo sé el tipo de persona que soy y sé que solo me voy haciendo más fuerte. Incluso aunque a veces no lo parezca, pero es que no es fácil estar en esta posición. Me centro en lo positivo, así que no creo que sea más blanda, sino que los desafíos a veces son más complicados.

Hoy en día hay debate sobre las pistas, las pelotas, el calendario... ¿Cuál es su mayor preocupación?

Creo que el calendario y los torneos obligatorios que tenemos que jugar. Muchas de las chicas no pueden jugar todos estos torneos, así que esa es mi mayor preocupación. He hablado mucho de ello y creo que han hecho algunos buenos cambios en cuanto a las pelotas. Las superficies van a cambiar siempre, es imposible que sean siempre igual, y pienso que eso es lo bonito del tenis, que en cada torneo tienes un desafío diferente. Pero creo que el número de obligaciones que tenemos en cuanto a jugar torneos es muy grande.

Es una gran fan de Rafa Nadal. ¿Cómo vivirá la semana que viene su retirada?

Me encantaría verla, pero tengo que empezar la pretemporada después de competir aquí. Rafa ha tenido un impacto gigante en mí, en cómo veo el tenis y mi carrera también. Así que le voy a echar de menos en la pista. Pero sé que es una buena decisión para él, ha jugado tan bien durante tantos años que también se merece disfrutar la segunda parte de su vida. Así que ojalá encuentre objetivos que le hagan feliz. Es una gran persona y le deseo lo mejor.