Zhilei Zhang, el orgullo de China

Joe Joyce (15-1-0, 14 KO) se presentaba como el favorito en el combate contra Zhilei Zhang (25-1-1, 20 KO). El chino sorprendió cerrándole el ojo, por lo que el árbitro tuvo que parar el pleito en el sexto asalto por la seguridad del británico. Zhang se llevó el cinturón interino de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) de los pesos pesados y la condición de retador al título que actualmente está en manos de Okelsandr Usyk (21-0-0, 14 KO). Pero Joyce activó la cláusula de revancha, por lo que antes tendrá que vencer al británico este sábado (20:00, Eurosport) en el OVO Arena de Londres si quiere ir a por la corona.

Pocos apostaban por Zhang cuando subió al ring del Copper Box Arena con Joyce en marzo. El veterano de 40 años demostró que tenía mucho que ofrecer arrebatándole el invicto al púgil local. El chino dedicó la victoria y el cinturón a su país, y aseguró que apuntaba a la corona. “Hoy es mío. Hoy me pertenece. Les pertenece a todos los aficionados chinos que asistieron”, declaró después del combate. No solo terminó con la racha de victorias de Joyce, sino que, además, le ganó antes de que sonara la campana.

No es el primer galardón que Zhang lleva a su país. Consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 en el peso superpesado. En Atenas 2004, quedó en quinto lugar en la misma categoría. Además, consiguió dos bronces en los Mundiales de 2007 y 2009. El veterano perdió su invicto antes de medirse con Joyce, en un combate muy disputado con el invicto croata Filip Hrgovic (16-0-0, 13 KO) en Arabia Saudí.

El chino ganó la condición de retador al título de Oleksandr Usyk. El ucraniano tiene en su poder, además, los cinturones de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y la Federación Internacional de Boxeo (FIB) de los pesos pesados. Y la AMB ordenó antes la defensa con Daniel Dubois (19-2-0, 18 KO), que Usyk realizó con éxito al vencer por KO en el noveno asalto al británico. Además, quiere medirse con Tyson Fury (33-0-1, 24 KO) para unificar la división, aunque les está costando llegar a un acuerdo. Por lo que el choque con Zhang queda lejano, al menos, para este año. Pero Joyce no tardó en activar la cláusula de revancha del contrato, por lo que el chino tendrá que defender su título y su condición de retador ante el púgil al que se los arrebató. La revancha será este sábado en el OVO Arena de Londres, nuevamente en casa de Joe. Zhilei estará ante la oportunidad de volver a demostrar que merece pelear por el título.