Ashby: “Ganar la Copa América es increíble y también un alivio”

Glenn Ashby (46 años), una de las leyendas de la vela mundial, responde a las preguntas de AS. El navegante australiano es voz autorizada para hablar de todo lo que rodea y pasa en el mundo de la vela porque atesora una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, ha ganado tres veces la Copa América (2010 con Oracle; 2017 y 2021 con el Emirates Team New Zealand) y ha sido 17 veces campeón del mundo. Además, es poseedor del récord mundial de velocidad terrestre con un vehículo de energía eólica. Su vida es la velocidad, la vela y la tecnología. En definitiva, la Copa América.

Usted conoce Barcelona y actualmente ha estado por el Salón Internacional audiovisual ISE. ¿Cree que la ciudad está lista para albergar la Copa América?

Obviamente estamos en invierno y aún falta, pero sí que puedes sentir realmente que algo grande se avecina. Todos los equipos están aquí, se les puede ver y creo que es importante. En los próximos dos o tres meses, cuando todos los equipos comiencen a lanzar sus nuevos AC75, creo que se verá realmente qué es la Copa América. Es un evento fantástico y será como una gran rampa que va subiendo y subiendo. La emoción irá en aumento y para abril o mayo ya se verá que hay un gran evento pronto.

¿Cómo explicaría a los ciudadanos que no conocen la Copa América, qué es la Copa América?

La Copa América es uno de los trofeos deportivos más antiguos, si no el más antiguo, del mundo con más de 170 años. Es un trofeo realmente difícil de ganar. Con la Copa América viene mucho poder, mucha gloria y creo que es la reina de la vela. Está en lo más alto de la competición. Es, además, una carrera de diseño e ingeniería porque no se trata solo de vela. Se trata también de innovación en los barcos, por eso la Copa América es tan reconocida. Es un gran esfuerzo de equipo porque hay más de 150 personas que persiguen un objetivo común: levantar la Copa.

Usted lo hizo tres veces...

Sí, por eso eso sé que la fuerza colectiva del grupo es la que permite, finalmente, ganar la Copa América. No es una sola persona la que gana, es todo el equipo. Así que va a ser una batalla fantástica.

¿Qué se siente al ganar la Copa América?

Es algo increíble. Pero también tienes una sensación casi de alivio. Piense que está representando a mucha gente, a un país, una cultura, familias, patrocinadores... es un sentimiento asombroso.

¿El único secreto para ganarla es el equipo?

Hay que tener un equipo realmente bueno de personas que tengan ideas afines y de mente abierta. Todo el mundo que compite en la Copa América necesita ganarla, pero para hacerlo hay que, realmente, quererlo. Cada uno del equipo ha de desear ganar la Copa América y así es como se crea un equipo fuerte.

¿Hay alguna de sus tres victorias que le hizo especial ilusión?

Es una pregunta muy, muy complicada. Pero mire, creo que fue la victoria como retador en Bermudas en 2017 con Emirates Team New Zealand, cuando estábamos desafiando en los catamaranes AC50 y fuimos allí sin mucha gente pensando que podríamos salir con la victoria. Cuando finalmente ganamos la Copa América, venciendo a Oracle, fue increíble. Pero ahora que pienso, defender la Copa en Auckland (2021) también fue muy especial. Aunque sí, me quedo con ganar en Bermudas, fue especial.

¿Y cuál diría que fue el momento más duro que ha vivido en la Copa América?

La derrota en San Francisco (2013). Fue uno de los períodos más difíciles de mi vida. Como competidor y miembro del equipo fue brutal, muy duro. Aunque si queremos sacar algo positivo de ahí es que creo que esa derrota hizo que el equipo fuese muy consciente de lo que se necesitaba para tener éxito en el futuro. Y también aprendimos qué no hacer. Después de eso hicimos algunos cambios en el equipo y aprendimos mucho. Salió bien porque volvimos y ganamos. Corregimos los errores.

¿Emirates Team New Zealand es el gran favorito?

Estoy seguro que es uno de los favoritos, es el equipo más fuertes. Es el defensor y tiene un equipo muy bueno. El equipo de ingeniería es muy fuerte y creo que el equipo de construcción también es muy sólido, al igual que el de gestión. Son, sí, el equipo a vencer. No hay duda. Aunque también hay que pensar que todos los desafiantes que están aquí tienen un único objetivo: ganarle. Y en la final, todo es 50-50. Uno gana y el otro pierde, no hay más.

¿Cuál cree que puede ser el mayor rival de Emirates Team New Zealand?

Estará todo muy reñido, pero creo que Luna Rossa. La última vez ya hubo una batalla feroz y se puede repetir. Tampoco hay que descartar a American Magic, están muy fuertes, ni a INEOS, por su experiencia. Después, Alinghi Red Bull hace un par de ciclos que no está involucrado en la Copa, pero seguro que va a tener algo que decir. Por último, los franceses que cuentan con el paquete de diseño de Emirates Team New Zealand. Pueden ser el tapado de esta Copa América. Será interesante ver cómo se desarrolla todo.

Se le escucha y parece que va a estar todo muy ajustado. ¿Cómo se puede marcar la diferencia?

Las pequeñas diferencias en realidad marcarán grandes diferencias en la forma en que se naveguen los barcos. Los sistemas hidráulicos de los propios barcos, la regeneración del uso de la fuerza de los ciclistas y las velas serán vitales. Las embarcaciones son de tecnología absolutamente puntera, nunca la habíamos visto antes. Es como la Fórmula 1, cada año hay algo nuevo. Aquí cada semana puede existir una innovación, así que a ver con qué nos sorprenden los equipos. Es todo muy emocionante.

Los barcos vuelan. ¿Ya será siempre así?

Creo que el foiling en la navegación está ahora a la vanguardia de la tecnología y lo que estamos viendo en la Copa América es realmente lo mejor. Durante la última década hemos visto grandes avances en los foils, así que irá a más. En la vela, la tecnología se encuentra en una curva de aprendizaje muy pronunciada.

¿Cree que en esta Copa América se superará algún récord?

Seguro que veremos velocidades y rendimiento de barcos absolutamente increíbles en vientos flojos. Creo que los cambios que se han realizado en la clase AC75 para mejorar los barcos tienen que ver con el rendimiento en vientos ligeros. Seguro que vemos regatas rápidas y reñidas. Piense que cuando hace un poco más de viento estos barcos (AC75) se vuelven monstruos.

Su vida está relacionada con la velocidad...

Sí, lograr el récord de velocidad terrestre con ‘Horonuku’ fue lo más especial de mi carrera. Desde los siete años mi sueño era poder ser más rápido que el viento y este proyecto fue fantástico y emocionante.

¿Cuál es su próximo proyecto?

Actualmente estoy trabajando en un proyecto de navegación a alta velocidad. Y espero el año que viene poder intentarlo. Quiero batir el récord mundial de navegación de velocidad en el agua con propulsión eólica.

¿Este es otro desafío de Emirates Team New Zealand DesignWorks? ¿Es uno de sus roles en el equipo?

Sí. Emirates Team New Zealand DesignWorks están muy involucrados en este nuevo proyecto y soy muy afortunado de tener tanta gente a mi alrededor que me ayuda. Va a ser una experiencia fantástica. Tengo mucha ilusión y motivación para batir estos récords.