La ‘Opening Night’ da el pistoletazo de salida a la Super Bowl

La tradición manda que, en la semana que culmina con la Super Bowl, los integrantes de los dos equipos nunca se cruzan. Solo hay una excepción: la Opening Night, el evento que da el pistoletazo de salida a la final de la NFL, que más que un partido es un acontecimiento de una semana de duración. En esta pasada madrugada, los Seattle Seahawks y los New England Patriots se miraron a las caras por última vez antes de hacerlo el domingo en el Levi’s Stadium, donde disputarán la 60ª edición de la Super Bowl.

Reinó la cordialidad en el San Jose Convention Center, el recinto que está a poco más de 15 kilómetros del estadio de Santa Clara en el que se disputará la final y que este lunes recibió a todas las estrellas de la Super Bowl. Compartieron el escenario Drake Maye y Sam Darnold, los quarterbacks de los dos equipos, e hicieron lo propio Mike Vrabel y Mike Macdonald, los entrenadores (que, por cierto, protagonizarán la tercera Super Bowl en la historia en la que los dos head coaches se llaman Mike). “Tenemos muchas ganas del domingo. Los chicos han empezado a creérselo este año, a verlo, y estoy muy orgulloso de ellos”, dijo Vrabel, técnico de los Patriots. “Nos hemos alineado, teníamos una visión del lugar al que queríamos ir, y ahí que hemos ido. Nos hemos apoyado, hemos caminado día a día, y aquí estamos”, valoró su homólogo en los Seahawks.

En una imagen que no se ve muy a menudo, todos los jugadores de los dos equipos caminan libremente por el recinto de la Opening Night (a excepción de las grandes estrellas, que se colocan en podios) y se prestan a todo tipo de preguntas, retos e incluso bailes virales. La NFL entiende que su producto no es solo deporte, que es un show al completo, y lo explota como nadie. Durante una de muchas charlas, AS puede conocer la historia de Ty Okada, defensor de los Seahawks de origen japonés pero que habla un español más que aceptable porque lleva tiempo dando clases. Lo mismo sucede con Eric Saubert, tight end de los de Seattle, que afirma que visitar Barcelona el año pasado junto con su pareja fue su “viaje favorito en toda mi vida”, y que continúa aprendiendo español gracias a la aplicación Duolingo. “Necesito encontrar otra que me haga aprender más”, asegura.

En los podios, alrededor de Drake Maye y Sam Darnold hay una marabunta exagerada de periodistas, y durante una hora, sin parón alguno, contestan a absolutamente todo. Y de entre los que no tienen podio, jugadores de un teórico perfil más bajo, sobresale un chico que siempre está rodeado de periodistas: se trata de Andy Borregales, el kicker de los New England Patriots que es nacido en Caracas (Venezuela), y que en su primer año en la NFL ha jugado un rol clave en su equipo. “Llegar a la Super Bowl en mi primer año es un sueño. Me siento muy agradecido por esta oportunidad”, cuenta el venezolano, que acepta la comparación de que chutar un field goal en la Super Bowl sería como “tirar un penalti en la final del Mundial de fútbol”.

Además, en los alrededores se aglomeran cientos de aficionados, muchos de ellos niños, y algunos de ellos tienen la suerte de fotografiarse con sus ídolos. En el medidor de ovaciones y abucheos, la primera victoria se la llevan los Patriots, aunque tiene su explicación: el partido se juega en el estadio de los San Francisco 49ers, el archienemigo de los Seahawks en la NFC Oeste. Superado este día ‘festivo’, desde este martes la cosa se pone seria para ambos equipos, que comienzan sus entrenamientos previos al partido de los partidos.

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