Duelo al sol en una Solheim Cup repleta de estrellas

La 18ª Solheim Cup, el torneo más importante del golf femenino que enfrenta a las 24 mejores jugadoras europeas y estadounidenses, da este viernes el pistoletazo de salida en Finca Cortesín (Casares, Málaga). Como ya sucedió en la Ryder Cup de 1997 en Valderrama, que supuso un antes y un después para el golf nacional -Jon Rahm se inició gracias a ello-, ahora España acoge por primera vez en la historia, en un destino idílico como es la Costa del Sol, una de las ediciones femeninas con más talento congregado que se recuerda. “Los dos son unos equipazos”, coinciden en señalar varias de las protagonistas de una cita en la que las europeas son mínimamente favoritas y el gran nombre es el de Carlota Ciganda, única española en liza.

Europa, capitaneada por Suzann Pettersen, cuenta con la ventaja de la experiencia, en la que duplican a Estados Unidos: las 12 golfistas suman 31 participaciones y 68,5 puntos ganados en la Solheim Cup, mientras que las norteamericanas acumulan 15 presencias y 30,5 tantos. La apuesta de la noruega a la hora de confeccionar su plantilla ha sido la habitual, buscando un equipo coral y alejado de individualismos. Eso explica decisiones como las de invitar a Caroline Hedwall (121ª mundial) o Emily Kristine Pedersen (122ª), veteranas que suman ocho Solheim entre ambas y que han estado presentes en los éxitos más recientes. “Tenemos el equipo más fuerte del que he formado parte”, afirmó la capitana europea. Cinco de sus jugadoras suman victorias en este 2023, y la francesa Celine Boutier, de 33 años y sexta del ranking, será su gran referente tras ganar tres veces en el LPGA (incluido el Evian, su primer major).

La gran baza de las de Stacy Lewis es el buen momento que atraviesan varias de sus estrellas: el ranking mundial medio de las 12 estadounidenses es 24º, mientras que el de las europeas es 42º. Tres de las cinco ganadoras de majors este año son del país de las barras y las estrellas (Lilia Vu, que ganó Chevron y British, y Allisen Corpuz, campeona del US Open). Cuentan con la número dos y tres del mundo, Vu y Nelly Korda, y el objetivo pasa por resistir viernes y sábado en los Foursomes y Fourballs para llegar con vida a los partidos individuales del domingo, la especialidad de la gran mayoría del equipo. Estados Unidos abre un nuevo ciclo en Finca Cortesín con cinco novatas en la Solheim, incluyendo a las propias Vu y Corpuz, y a la gran promesa del golf mundial, Rose Zhang. “Europa es la favorita”, dijo la capitana estadounidense para liberar de presión a las suyas.

El reto que tienen por delante en Casares las europeas es morrocotudo: nunca antes han ganado la Solheim Cup tres veces consecutivas. Campeonas de las ediciones de 2019 y 2021 (en caso de empate, retendrían el título), tienen en España una cita con la historia. Para ello tendrán que superar al imponente campo de Finca Cortesín, un par 72 de más de 6.800 metros, uno de los más largos de Europa. El diseño de Cabell Robinson es perfecto para el match play (albergó tres ediciones del Volvo World Match Play del European Tour), y premia la valentía. No hay más que ver un hoyo 1 que mete miedo: un par 4 de 256 metros, al que se puede llegar a green de salida, pero el más mínimo fallo será castigado con agua. Como curiosidad, Finca Cortesín fue el primer campo en España que implantó hierba bermuda en todos sus greenes, allá por 2017.

Y, si el desafío para las jugadoras europeas es grande, más lo es todavía para una en particular. Carlota Ciganda, a sus 33 años, afronta la más ilusionante de las seis Solheim en las que ha estado presente (es la segunda jugadora más veterana del equipo, por detrás de Anna Nordqvist y empatada con Charley Hull). La primera “en casa”, como no se ha cansado de repetir estos días. “Ganar este torneo en España es el mejor de mis sueños”, reconoció en rueda de prensa la tres veces campeona del evento, que llega a esta edición con un balance de siete puntos ganados, ocho perdidos y cuatro empates. Su hora en esta Solheim tendrá que esperar, como mínimo, hasta por la tarde del viernes, ya que no es una de las ocho elegidas por Pettersen para la disputa de los Foursomes mañaneros.

Todo listo para una Solheim Cup que se abrirá este viernes con cuatro partidos de Foursomes (a las 08:10 el primero de ellos, Movistar Golf), modalidad en las que dos golfistas de un mismo equipo comparten una sola bola, y continuará por la tarde con otros cuatro de Fourballs (desde las 13:40), en la que cada jugadora juega su bola. El guion se repetirá el sábado, y el domingo llegará la traca final con los 12 partidos individuales. El buen momento de las americanas, frente a la experiencia de unas europeas que tienen en España una cita con la historia.