Zabaleta hace historia: quinta txapela del Campeonato de Parejas

Los pelotaris navarros José Javier Zabaleta y Peio Etxeberria conquistaron el Campeonato de Parejas 2024 en el Navarra Arena ante Jokin Altuna y Julen Martija (20-22) con un final de infarto en el que pudo darse una espectacular remontada, algo que no culminó por muy poco. La instalación contigua al estadio de El Sadar acogió su segunda final de este campeonato con las dos mejores parejas del momento como protagonistas. El torneo alcanzaba su edición número 50.

Zabaleta iguala las cinco txapelas en el torneo de los duetos con Maiz II, Retegi II y Martínez de Irujo. El primer zaguero que sube a ese peldaño. Las ha recolectado con diferentes delanteros en sus trece temporadas como profesional. Lejos queda ya aquel primer triunfo con Irujo en el frontón Bizkaia en 2013 cuando el de Ibero era el que llevaba la voz cantante, en aquel encuentro de amargo recuerdo por la rotura del tendón de Aquiles de Berasaluze. Ahora la estrella absoluta es él. Precisó de un lustro para volver a conseguir el segundo entorchado de lana, esta vez con Ezkurdia, y uno más tarde sufrió la única derrota hasta el momento junto a Irribarria. Los dos mayores pegadores del momento no cuajaron aquella tarde. Consiguió resarcirse junto a Elezkano II en 2021 y el año pasado a la espalda de Elordi conquistó la cuarta. En esta ocasión, Etxeberria ha disfrutado del mejor zaguero profesional en la actualidad.

Etxeberria se olvidó de la amarga semifinal del Cuatro y Medio. Fue un duelo monumental, frenético, de enorme tensión, de hora y media durísima, con casi 800 pelotazos. Finalizó con un trallazo de Zabaleta que pegó en el rebote. Se apuntó cinco tantos más. El envite comenzó con José Javier hundiendo atrás a Martija, quien luchaba por su tercera txapela. El 0-3 inicial hizo despertar a los colorados, que por mediación de Altuna fueron recortando la ventaja. El mago de Ameketa fue entrando en calor hasta sacar a relucir su demoledor juego. Tiró del carro con gran calidad para desquiciar a sus rivales. Del 2-5 se pasó al 7-5 para calentar a las 3.000 personas que presenciaron el partido en directo.

El delantero guipuzcoano se disfrazó de demonio para levantar a todos los asistentes con el 3-5. Con el 8-9 tomaron aire tras más de tres minutos de juego. Zabaleta no volvió a hacer su juego y el descanso llegó con algo de polémica. Altuna se chocó con uno de los árbitros cuando iba a intentar dar respuesta a Etxeberria.

El 9-13 no terminó como merecía después de los 114 pelotazos y más de 5 minutos de juego. La batalla tomó temperatura con un Altuna que marcó las diferencias adelante. Un parcial de cinco tantos seguidos puso arriba a Altuna y Martija (14-13). Por rachas fue la cosa y los azules se colocaron cómodamente 14-20 en un abrir y cerrar de ojos. Con Altuna fallando poco más se pudo hacer ante la confianza mostrada por sus contrincantes.

Ocho tantos seguidos pusieron en bandeja la victoria a Zabaleta y Martija (14-21), pero Altuna se resistió y con el 17-21 entró en escena el juego psicológico, alcanzado los 20 tantos antes de que Zabaleta sacase a relucir el martillo para mandar a Martija al rebote. La emoción fue máxima, con un intento de memorable de remontada que finalmente no pudo darse. Zabaleta conquistó su quinto parejas y Etxeberria, visiblemente emocionado se estrenó con su primer campeonato profesional. El Parejas se queda en Navarra.

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