Cristian Saban, primer español que aspira a ser Aficionado Internacional del Año en la NFL

La National Football League ha anunciado este lunes a los 32 nominados seleccionados de países de todo el mundo para el programa de la NFL ‘Aficionado Internacional del Año’, que rinde homenaje a fans extraordinarios que inspiran a otros a través de su pasión por el deporte y actúan como fuerzas de unión en sus comunidades locales de la NFL. Entre ellos -y por primera vez-, hay un español: Cristian Saban Carretero, natural de La Línea de la Concepción (Cádiz) y elegido como ‘Aficionado del Año’ por los Chicago Bears.

Natural de La Línea de la Concepción (Cádiz), Carretero ha sido reconocido por su compromiso inquebrantable con los Chicago Bears y por su papel clave en el crecimiento y consolidación de la comunidad de aficionados en España. El programa Aficionado Internacional del Año distingue a seguidores de todo el mundo que inspiran a otros a través de su pasión por el fútbol americano y su capacidad para fortalecer la comunidad local de la NFL. Cada equipo escoge a un aficionado de cualquier parte del mundo y Chicago Bears ha elegido a Cristian para representar al equipo.

El Ultimate NFL International Fan of the Year será nombrado in situ en el NFL Draft 2026 en Pittsburgh. España forma parte del Programa de Mercados Globales de la NFL, en el que los Chicago Bears cuentan con derechos de activación y desarrollo. Desde 2022, la franquicia ha impulsado múltiples iniciativas en nuestro país, incluyendo recientemente el lanzamiento de una liga femenina de flag football en Madrid y Barcelona, reforzando así su apuesta por el crecimiento del deporte en territorio español. Carretero recibió una caja oficial del club que confirmaba su nominación. En su interior, una camiseta personalizada de los Chicago Bears, una carta firmada por la organización y varios obsequios en reconocimiento a su labor con la comunidad.

Como representante de los Bears, Cristian viajará a Pittsburgh (Pensilvania) para asistir al Draft de la NFL 2026, donde se reunirán los 32 nominados internacionales de la liga. La conexión de Cristian con los Chicago Bears comenzó hace más de una década, tras descubrir un vídeo del legendario Walter Payton. Aquella jugada despertó una lealtad que hoy forma parte de su identidad, simbolizada incluso en un tatuaje con el emblema del equipo. Desde la llegada oficial de los Bears al mercado español, Carretero ha estado presente en todos los eventos organizados en el país, recorriendo miles de kilómetros para apoyar activaciones, encuentros entre aficionados y clínics de flag football. En 2024 viajó a Londres para animar al equipo en su victoria frente a Jacksonville, reforzando el sentimiento de comunidad entre seguidores españoles. Además, es miembro de La Osera, podcast dedicado exclusivamente a la actualidad de los Chicago Bears, que conecta cada semana a aficionados hispanohablantes.

Recientemente colaboró también en la elaboración de una guía de más de 190 páginas sobre la historia, el roster y la cultura del equipo, consolidando un espacio de referencia para la comunidad en España. En 2024, junto a otros seguidores, adquirió doce entradas para el partido de Londres y las puso a disposición de aficionados españoles, facilitando que más miembros de la creciente comunidad pudieran vivir la experiencia NFL en directo. “Los aficionados de los Bears están presentes en todo el mundo, y Cristian representa la pasión y el compromiso que vemos crecer en España”, señaló Sarah Smith, Vicepresidenta de Desarrollo de Aficionados y Marketing de Marca de los Chicago Bears. “Su capacidad para unir a seguidores y celebrar al equipo desde la distancia demuestra el alcance global de nuestra organización”. Por su parte, Carretero afirmó: “Los Chicago Bears han sido parte de mi vida durante más de diez años. Representar al equipo como nominado al Aficionado Internacional del Año es un honor que llevaré siempre con orgullo. Mientras yo pueda, en España se sabrá que los Bears son y serán el mejor club de fútbol americano del mundo”.

En su tercera edición, el programa se ha expandido más allá de Estados Unidos hasta 10 mercados internacionales elegibles con la incorporación de Nueva Zelanda. Hubo más de 3.500 candidaturas para la competición de este año, con nominados que representan a nueve países. De entre esos 32 candidatos, el ganador del ‘Aficionado Internacional del Año 2025’ será nombrado in situ en el NFL Draft 2026 en Pittsburgh. Los aficionados pueden apoyar a Cristian Saban Carretero votando en este enlace.

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