Únicamente África supera a España

Sol espléndido y 27 grados. Tiempo casi veraniego en Belgrado para acoger el 45º Mundial de campo a través. 485 atletas, con 19 españoles, en cinco categorías para coronar a los mejores del planeta en un circuito llano de 1.887 metros con terreno muy irregular, zonas con arena y barro, un muro que saltar o esquivar en zigzag, caminos estrechos y un par de duras subidas en forma de puente. Un escenario exigente para demostrar poderío... como hizo Thierry Ndikumwenayo. El español nacido en Burundi (27 años) fue noveno del mundo (28:36) consiguiendo el mejor puesto de un español desde 1989. A 27 segundos del oro, el ugandés Jakob Kiplimo (que reedita título), y a 24 y 22 de la plata y el bronce, el etíope Behiru Aregawi y el keniano Benson Kiplangat.

Fantástico el atleta del Playas de Castellón, que entrena a las órdenes de Pepe Ortuño. Otro español que brilló fue Aarón Las Heras. El catalán de 23 años, que estudia Biología en la Universidad de Wake Forest, consiguió un sensacional 17º lugar con 29:08. El 34º de Fernando Carro (29:51) y el 39º de Miguel Baidal (29:59) permitieron a España conseguir un espléndido cuarto por países, por detrás de Kenia, Uganda y Etiopía. Únicamente África superó a una España que muerde una ilusionante, en esta ocasión, medalla de chocolate.

“Estoy trabajando duro y estoy en el camino para llegar al lugar en el que quiero encontrarme”, afirmaba Ndikumwenayo. “Ha sido exigente y hemos sufrido, pero hemos remado todos a una. Y estamos muy contentos”, decía el capitán Carro.

CATEGORÍA FEMENINA.

La prueba de féminas (también 10 kilómetros) demostró varias cosas nada más darse la salida: que África no tiene adversarios en el campo a través... y más concretamente Kenia, y que el cuarteto español es de un nivel sublime. El póquer formado por Irene Sánchez-Escribano, Carolina Robles, Majida Maayouf y Isabel Barreiro bordaron su actuación. Del 9º puesto general de 2023 la Selección se quedó, en este caso, con un muy destacado quinto lugar, la segunda mejor posición por equipos de la historia, sólo por detrás del cuarto conseguido en 1998, 2003, 2007 y 2009.

En el plano individual, sobresaliente 24º lugar para Carolina Robles (33:36) y 26º de Irene Sánchez-Escribano (33:55) y muy notables 37º de Majida Maayouf (34:36) y 39º de Isabel Barreiro (34:37). Brillante el cuarteto, mejor equipo europeo, que únicamente fue superado por Kenia, Etiopía, Uganda y Estados Unidos. “Estamos muy contentas”, era el sentir general de las cuatro. Y no era para menos. “Es histórico para nuestra generación”, decía Irene. “El cross siempre ha sido mi talón de Aquiles y para nada me esperaba conseguir esta posición. Hemos tenido mucho espíritu de equipo y este quinto para España me hace estar muy feliz”, explicaba Carolina.

Victoria para la gran favorita, Beatrice Chebet con 31:05. A su espalda, otras cuatro kenianas con la plata para Lilian Kasait Rengeruk (31:08) y el bronce de Margaret Chelimo Kipbemboi (31:09). En total 19 africanas de nacimiento en meta antes que cualquier otro continente (la británica Abbie Donnelly, 20ª) porque la kazaka Daisy Jepkemei fue keniana hasta los 24 años; y la norteamericana Weini Kelati Frezghi, eritrea hasta la misma edad.

CATEGORÍAS SUB-20.

Las dos categorías de los jóvenes abrieron el programa en la capital serbia. En categoría femenina (6 km) el cuarteto formado por Emma Méndez (48ª, 22:34), Daniela Rubio (64ª, 23:27), Inés Herault (68ª, 23:43) y Marwa El Khouya (74ª, 24:21) acabó en el puesto 13º en el paseo imperial de Etiopía, seguido a lo lejos por Kenia y Uganda, copando totalmente el podio individual de la mano de Marta Alemayo (19:28), Asayech Ayichew (19:32) y Robe Dida (19:38).

Por su parte, sus homónimos masculinos (8 km) tuvieron una actuación más destacada. El sexteto integrado por Mesfin Escamilla (32º, 24:54), Óscar Gaitán (33º, 34:57), Unai Naranjo (36º, 25:00), Gonzalo Sousa (58º, 25:58), Carlos Zárate (67º, 26:07) y Andrés Lara (80º, 27:05) terminó 8º, con la suma de los puestos de los cuatro primeros en meta. Oro colectivo para Kenia, seguido por Etiopía y Uganda, en un podio individual al que subieron dos representantes del país africano vencedor con el oro Samuel Kibathi (22:40), la plata para el etíope Mezgebu Sime (22:41) y el bronce del también keniano Matthew Kipkoech Kipruto (22:46).

La última prueba, el relevo mixto (8 km), fue para Kenia (16:31), acompañado en el podio por Etiopía (16:51) y Estados Unidos (17:08), en una prueba en la que España no participó.

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