Impactante: Kipchoge colapsa en París en el oro del suplente Tola

Eliud Kipchoge (39 años) ha disputado 23 maratones en su impresionante trayectoria, con un resultado global de 18 victorias, un segundo lugar, un sexto, un octavo, un décimo... y retirado en la maratón de los Juegos Olímpicos. La leyenda keniana, que hace 21 años irrumpió en el cielo de estrellas del atletismo colgándose el oro de 5.000 metros del Mundial de París derrotando en el esprint al marroquí Hicham El Guerrouj y al etíope Kenenisa Bekele, pinchó debido a problemas lumbares, en su idea soñada de cerrar su historia olímpica con tres oros consecutivos en la distancia de Filípides. Oro en Río 2016, oro en Tokio 2020 y desastre en París 2024.

En el kilómetro 10 comenzó el calvario de Eliud. Perdió contacto con el grupo delantero dejándose 5 segundos por cada mil metros. Su cara mostraba sufrimiento, bandera blanca por parte del prodigio que había preparado este último baile en su campamento de entrenamiento en Kaptagat, en las montañas de Kenia, con su mentor y entrenador, Patrick Sang. En ese mismo punto empezó el declive también de otro mito de este deporte, el triple campeón olímpico (10.000 en Atenas 2004 y Pekín 2008, y 5.000 en Pekín) Bekele (42 años). Aunque menos pronunciado que el de Kipchoge. Entre ambos, cinco oros olímpicos y 7 mundiales). Casi nada.

Pero la vida transcurre y no espera a nadie. Ellos son leyenda e hicieron proezas, pero las nuevas generaciones llegan con fuerza y derrotan al pasado. Fue impactante ver a Kipchoge andando cuando lo que siempre hacía era volar. Muchos metros por delante, otra historia digna de contar. La de Tamirat Tola (32 años). Oro en los Juegos de París... cuando no iba ni a participar. Reserva de Kenia hasta que una lesión de Sisay Lemma le hizo pasar del banquillo al trío titular. 2h06:26 (él tiene 2h03:39 como mejor marca) empleó para colgarse la medalla de ganador. Por delante del belga Bashir Abdi (2h06:47) y del también keniano Benson Kipruto (2h07:00),

Tola suma su segundo metal olímpico, tras el bronce en 10.000 en Río 2016, y ya fue campeón del mundo de los 42,195 metros en Eugene 2022; además de subcampeón planetario de cross. Y en 2023 se impuso en la Maratón de Nueva York, su único major por el momento. “Pensé que podría convertirme en atleta cuando tenía 19 o 20 años. En ese momento, vi a Haile Gebrselassie y Kenenisa Bekele corriendo por nuestro país. Sus hazañas dejaron una marca indeleble en mi vida. Estaba tan motivado, tan inspirado por sus logros, que decidí empezar a correr”, relata Tola, que habla amárico y oromo; el inglés le cuesta bastante. Su ídolo, Bekele acabó 39º a 5:58. ¿Y Kipchoge? Retirado con una imagen que quedará para la historia olímpica. Con el mito parado en la calle en el km 31, inmóvil, esperando a que pasara el último corredor para retirarse. Tras andar durante bastantes metros. Derrotado, pero siempre un caballero del deporte. Incluso regaló al público sus zapatillas, su camiseta, su dorsal... antes de subirse a la furgoneta que le esperaba. Espectacular.

“Ha sido un día duro en la oficina. Es como el boxeo. Puedes entrenar cinco meses y quedar noqueado en dos segundos. A los 20 km me empezó a doler la espalda y decidí no terminar. Las cuestas no me afectaron en absoluto, fue el dolor lo que me hizo parar. He caminado 2 km y había 300 personas caminando conmigo. Por eso les he dado mi camiseta, calcetines, zapatillas... ¿Mi futuro? No lo sé. Pensaré en ello, quiero intentar correr algunas maratones”, decía Kipchoge a los medios. Respecto a los españoles, Ibrahim Chakir fue 34º a 5:18; Yago Rojo, 41ª a 6:17; y Tariku Novales, 64º a 19:24.