Xavi, sobre la polémica por los pagos: “Son años en los que no estuve en el club, pero lo defiendo”

Xavi Hernández, entrenador del Barcelona, compareció en rueda de prensa en la previa del partido de ida de la eliminatoria de acceso a octavos de final de la Europa League contra el Manchester United. Estas fueron sus manifestaciones.

¿Qué espera del partido de mañana?

Un partidazo. Una eliminatoria espectacular. Creo que los dos equipos llegamos muy bien de forma, de resultados. Ten Hag ha cambiado la cara de este equipo. Está haciendo un trabajo muy bueno, con una capacidad física tremenda. Tienen cosas muy buenas y nos pueden complicar. Espero intensidad, ritmo… Y es Europa. Queremos demostrar que estamos con nivel para competir en Europa.

¿Este United es de nivel Champions?

Decir eso es injusto porque ni nosotros ni ellos nos hemos ganado estar en la Champions. Pero es verdad que ellos han crecido y son muy fuertes. Y de alguna manera, ya tocaba que se viese un United así. El nivel es altísimo.

¿Se sienten presionados por las circunstancias económicas que tiene el club?

No sentimos una presión extra. También me dijeron eso en la Supercopa, me lo volveréis a decir si pasamos… Son retos. Y esto parece el día de la marmota. Siempre nos la estamos jugando.

¿Ve a Araújo contra Rashford?

No avanzaré cosas. No estamos pendientes sólo de un jugador del United. Es verdad que tienen unas transiciones muy rápidas. Con Garnacho, con Rashford, con Sancho. Y eso hay que vigilarlo.

¿El ganador de la eliminatoria pasará a ser el gran favorito?

Salvo sorpresa para mí mañana, creo que la eliminatoria se decidirá en Old Trafford. Visualizo partidos igualados y quedará la vuelta. No pienso en que seamos favoritos para la Europa League. Me parece una competición dura y difícil de conseguirla también.

¿Siente que si hubieran estado jugando así en octubre, estarían jugando otra competición ahora mismo?

Puede ser pero eso ya no vale. Igual hubiera cambiado cosas a nivel táctico o de jugadores en la primera fase de la Champions, pero ahora estamos aquí. Y me han dicho que el estadio estará prácticamente lleno y eso es fantástico.

Su idea futbolística está bastante clara, pero hay comentarios críticos respecto a usted, sobre que su fútbol es más defensivo de lo que vendió. ¿Qué les diría?

¿Pero a quién me dirijo?

Parte del entorno defiende eso.

Pues yo soy de parte de los otros. No tengo que convencer a nadie, sólo tengo que convencer a mis futbolistas. Había que cambiar un modelo de juego. Y en eso creo que todos estamos alineados. Veo un campo lleno, un presidente encantado de cómo jugamos, los jugadores se dejan la piel… Y los que no estén convencidos, me sabe mal por ellos. Pero esta es la idea.

¿Qué opina de Rashford?

Es uno de los jugadores más en forma de Europa y de los más peligrosos. Muy bueno en las transiciones, con buen dribbling…

¿Cómo reaccionó De Jong al interés del United?

Él fui muy claro. Me dijo que se quería quedar. Y estoy satisfecho con él porque está en un buen momento. Creo que se lo está pasando bien y eso es muy importante.

¿Por qué en Europa han encajado más?

Pues es verdad que no hemos estado al nivel en la Champions y por eso queremos demostrar que podemos competir en Europa también.

¿Le parece bien que el gol fuera de casa no valga doble?

Lo encuentro algo más justo, sí. Me gusta más este formato que el antiguo.

¿Llegan al vestuario informaciones como las de que el club pagó a un vicepresidente del Comité de Árbitros?

Intento centrarme en el fútbol, pero este club tiene estas cosas. El club ha hecho un comunicado, así que en la línea del club, sin más. Son años en los que no estuve en el club, pero defenderlo, sin más.

Esta información sobre los pagos al Comité Técnico de Árbitros. ¿Recuerda que se les diese información sobre los árbitros?

Siempre analizamos a los árbitros. Si es comunicativo, si no. Pero eso no es una novedad. Eso ya lo hacemos en el club a nivel interno.

¿Cómo ve a Ten Hag?

Como a un gran entrenador. Revertir la situación del United no era fácil y lo ha hecho. Una referencia para los entrenadores ofensivos.