Los ‘Leones Italianos’ juegan en casa

Un millar de hinchas del Athletic, por aquello del temor a los incidentes previos, se han desplazado a la capital de Italia para visionar en directo el envite de ida de los octavos de final de la Europa League. Hasta 3.500 se animaron en la fase previa, con el 1-1 final. A ellos se sumarán los más de 30 miembros de la Peña rojiblanca ‘Leones Italianos’, una de las más conocidas y bulliciosas mediáticamente de su legado, que se desplazará desde Turín. Emiliano, miembro destacado de la agrupación, es consciente de la dificultad del enfrentamiento: “Este Athletic ilusiona. Vaya donde vaya, intenta imponer su juego. Estamos muy ilusionados, pero sí, es una eliminatoria muy difícil”, comenta en SER Deportivos Bilbao.

Paulo Dybala por la Roma y Nico Williams por el Athletic acapararán muchas de las miradas de los aficionados del Olímpico de Roma: “Dybala tiene mucha más experiencia que Nico. Para mí, Nico todavía tiene que coger más tablas para llevarse el equipo encima. Dybala es la auténtica joya que tiene la Roma. Tiene estas cosas que te pueden resolver un partido con una falta directa o una jugada increíble, pero quién dijo miedo? Nico Williams puede marcar la diferencia, pero será un duelo complicado”, añade.

“Será un partido muy difícil, pero este equipo nos hace soñar”, zanja al respecto en un envite donde el Athletic intentará equilibrar su historial ante equipos italianos en competiciones europeas cuando se enfrente a la Roma en los octavos de final de la UEFA Europa League. A lo largo de su historia, el conjunto bilbaíno ha jugado 21 partidos contra escuadras transalpinas, con un balance desfavorable en eliminatorias: tres victorias y cuatro eliminaciones.

Ahora, el conjunto de Valverde buscará cambiar la historia frente a la Roma y alcanzar la ansiada victoria europea número 100. De los 99 triunfos conseguidos por el equipo rojiblanco en torneos continentales, 43 fueron en Liga Europa, 27 en Copa de la UEFA, 15 en Copa de Ferias, 10 en Copa de Europa o Liga de Campeones, 2 en Recopa, uno en la Copa Latina y otro más en la intertoto. La primera victoria europea del conjunto bilbaíno se remonta al 30 de junio de 1956. En el Arena Civica de Milán, con goles de Félix Markaida y Eneko Arieta, el Athletic ganó por 2-0 al Niza en las semifinales de la Copa Latina, torneo avalado por la FIFA y organizado por las federaciones de España, Italia, Francia y Portugal.

El último triunfo rojiblanco (3-1) data del pasado 30 de enero en San Mamés contra el Viktoria Pilsen. En total, el Athletic acumula 210 partidos en Europa con un balance de 99 victorias -26 de ellas logradas con Ernesto Valverde en el banquillo-, 70 derrotas y 41 empates, y un balance de 315 goles a favor y 267 en contra.