Liverpool y Xabi Alonso se evitan hasta la final de Dublín

Un sorteo de cuartos de Europa League con 15 Copas de Europa en el bombo. La segunda competición europea celebró el sorteo de sus eliminatorias con un inevitable aroma a Liga de Campeones. Grandes algo venidos a menos, equipos en claro crecimiento, sea como fuere, era ‘imposible’ esquivar un coco. El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso tampoco pudo, por supuesto. Después de una remontada épica ante el Qarabag azerí, el equipo alemán tendrá que enfrentarse al West Ham United, los vigentes ganadores de la Conference League.

El Liverpool era el otro gran favorito en este bombo. El seis veces campeón de Europa y tres veces campeón de esta competición se encuentra como uno de los grandes candidatos a llevarse la Europa League aunque tendrá que superar si quiere repetir título en esta eliminatoria a la Atalanta, quien visitará Anfield en la ida el jueves 11 de abril a las 21:00 horas. Aunque los de Bérgamo no serán un rival sencillo, el Liverpool parte como favorito. Los ingleses se están tomando muy en serio esta competición como demuestra el parcial de 11-2 (1-5 y 6-1) que le endosó en octavos de final al Slavia Praga.

El orden de semifinales evitó que los reds y uno de los candidatos a sentarse en el banquillo local de Anfield una vez lo deje Klopp, el ya citado Xabi Alonso, se puedan cruzar hasta una hipotética final que se disputará el 22 de mayo en Dublín.

La Serie A, después de ver como el Atlético apeaba al Inter de Milán y el Barcelona apartaba al Nápoles, recibió más malas noticias en el sorteo de la Europa League. El Milan se tendrá que enfrentar con la Roma, viviendo un derbi italiano en cuartos de final. El ‘Bel Paese’ verá como, sí o sí, pierde una opción a ver a uno de sus equipos levantando el título en un año que es muy importante que pasen cuanto más mejor ya que está en juego la quinta plaza para la Champions. El parcial en esta temporada es muy esperanzador para los intereses de los de San Siro, ya que en los dos enfrentamientos ligueros, los romanistas han caído ante los lombardos por 1-2 y 3-1.

El Benfica, tres veces finalista de este torneo, recibirá en Lisboa al Olympique de Marsella, que logró ‘sobrevivir’ a un complicadísimo partido de vuelta ante el Villarreal. Tras este emparejamiento, UEFA definió el cuadro de semifinales (ida el 2 de mayo y vuelta el 9, ambos días a las 21:00) y los locales de la final. El equipo ganador del Benfica y Marsella jugará la ida de semifinales en casa contra el ganador del Liverpool-Atalanta. En la segunda semifinal, jugará en casa el ganador del Milan-Roma ante el que se imponga entre el Bayer Leverkusen-West Ham United.

Bajo la supervisión de Giorgio Marchetti, directivo de UEFA, el español Fernando Llorente, campeón con el Sevilla de esta competición, fue la mano inocente que sacó las bolas del último sorteo antes de la final de Dublín, que coronará al campeón de la Europa League.

Conference League: Emery, a prueba contra el Lille

Si entre los favoritos para la Europa League está el Liverpool, otro Premier como el Aston Villa de Unai Emery tendrá que superar al LOSC Lille en los cuartos de la Conference League si quiere estar en la final. El proyecto del vasco, junto a Monchi en la dirección deportiva, se pone a prueba en esta competición que se presenta como una oportunidad para seguir creciendo y poder levantar un título en Atenas la próxima primavera. El Lille no será un rival sencillo. Los franceses con cuartos en la Ligue 1 con Samuel Umtiti como líder de su defensa, Jonathan David como destacada estrella en ataque (21 goles esta campaña) y Leny Yoro, el defensor al que sigue media Europa, entre ellos, el Real Madrid. Como embajador esta final y mano inocente del torneo acudió toda una leyenda del fútbol griego, exjugador del Sevilla y campeón de la Eurocopa 2004, Vasilis Tsiartas.

José Luis Mendilibar acompaña como representación española a Unai Emery en esta Conference. A ‘su’ Olympiacos le tocará enfrentarse al Fenerbahçe, uno de los rivales más difíciles posibles en este sorteo y que cuenta con un proyecto ambicioso liderado por grandes nombres como Dzeko, Bonucci, Tadic, Batshuayi, Livakovic o Fred.

La Fiorentina, otro de los favoritos, tendrá que verse las caras con el Viktoria Plzen esperando dar una buena noticia a Italia. Por último, el PAOK visitará Bélgica para enfrentarse a un Brujas que cuenta en sus filas con el delantero español y ex del Barcelona, Ferran Jutglá, que destacó en Champions pero que aún no ha hecho gol en esta Conference. Los de Salónica también tienen un español en sus filas, Brandon Thomas, que marcó en la goleada al Dinamo de Zagreb (5-1) en la vuelta de octavos de final.

Las semifinales enfrentarán al ganador del Aston Villa-Lille contra el vencedor del Olympiacos-Fenerbahçe dejando preparado en una posible ronda previa a la final un duelo de entrenadores españoles. El ganador del Viktoria Plzen-Fiorentina se enfrentará en la segunda semifinal al que pase en el Brujas-PAOK. El local en Atenas será el ganador de la primera semifinal. La capital de Grecia espera, con algo de suerte, a alguno de sus equipos.

Calendario Europa League

Cuartos de final. Ida: 11 de abril; Vuelta 18 de abril (21:00)

Milan-Roma

Liverpool-Atalanta;

Bayer-West Ham

Benfica-O. Marsella

Semifinales. Ida: 2 de mayo; Vuelta: 9 de mayo

Ganador del Benfica-O. Marsella contra Liverpool-Atalanta (21:00)

Ganador del Milan-Roma contra Bayer-West Ham (21:00)

Final: Miércoles 22 de mayo (21:00)

Calendario Conference League

Cuartos de final

Ida: 11 de abril

Olympiacos-Fenerbahçe (18:45)

Viktoria Plzen-Fiorentina (18:45)

Brujas-PAOK (21:00)

Aston Villa-Lille (21:00)

Vuelta: 18 de abril

Lille-Aston Villa (18:45)

Fiorentina-Viktoria Plzen (18:45)

PAOK-Brujas (21:00)

Fenerbahçe-Olympiacos (21:00)

Semifinales. Ida: 2 de mayo; Vuelta: 9 de mayo (21:00)

Ganador del Aston Villa-Lille contra Olympiacos-Fenerbahçe

Ganador del Viktoria Plzen-Fiorentina contra Brujas-PAOK

Final: Miércoles 29 de mayo (21:00)