El día que Pellegrini tanteó a Riera
El actual técnico del Betis estuvo cerca de dirigir en el Villarreal al hoy entrenador del Celje. En ese 2008, el extremo se decantó finalmente por irse al Liverpool.
Manuel Pellegrini se encontrará con Albert Riera sobre el césped del Benito Villamarín. Un duelo de banquillos que se vivirá por primera vez. El chileno lidera a este Betis necesitado en Europa y el de Manacor a un conjunto esloveno que se presenta en Heliópolis sin apenas presión. El presente dará algún guiño al pasado. El que fuese extremo izquierdo se midió alguna vez ante ese Villarreal que entrenaba Pellegrini hace años. Y esas actuaciones no pasaron desapercibidas en el club castellonense: en el 2008, con Riera brillando en el Espanyol, el Villarreal se interesó en su fichaje antes de que el Liverpool pusiera más empeño, y sobre todo dinero, en escena.
Riera jugó en ese Spanish Liverpool de Rafa Benítez y el Villarreal de Pellegrini se quedó sin él. Ya no hubo más lazos entre ambos. Pero la carrera del chileno siguió su prometedor curso con su presencia en Málaga, Real Madrid y Manchester City. Y Riera consolidó su proyección hasta dictaminar que su turno era el de ser entrenador. Y Eslovenia le ofreció ese primer reto. Lo agarró con el Olimpia de Ljubjana antes de marcharse al Celje. Ahora, en su segundo periodo allí, tiene en la Conference uno de sus desafíos principales. Y en el Villamarín su inmediato reto para demostrar que puede sorprender en Europa con un modelo atrevido y sin miedos.
Albert Riera quiere volver a conquistar metas como ya lo hizo como jugador por esa banda izquierda en la que nunca dejaba de ser vertical. Europa le entregó llaves en su vuelta al Celje, pero no pudo agarrarse ni a la Champions ni a la Europa League. Quizás sea el guiño del destino para que le Conference lo eleve más en el panorama europeo. Tendrá delante a Pellegrini, ese técnico que colecciona noches de gloria y que un día soñó con tener a Riera en su plantilla. 29 años de diferencia entre ambos y una misma ilusión: convertir esta Conference en el mejor escenario para soñar.
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