Paunovic examina a España

Se le hará raro pisar de nuevo el césped de La Cerámica a Veljko Paunovic. El pasado 15 de agosto iniciaba allí su enésima aventura profesional, entonces con el logo del Oviedo cosido en el pecho, esa Cruz de los Ángeles amarilla sobre fondo azul que años antes defendió cuando aún llevaba el balón en los pies. Ahora, siete meses después de aquel estreno liguero, ese sueño truncado, regresa a Vila-Real para un partido que hasta hace nada no existía. Ni en su calendario ni en el de nadie. Solo cuando la Finalissima se echó a un lado, el España-Serbia vio la luz. Será el penúltimo test antes de que Luis de la Fuente dé la lista para disputar el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos (sigue el partido en directo en As.com).

Es este un partido especial para Veljko, que a su nacionalidad por parto y tierra, la serbia (Strumica, 21-8-1977), unió la española tras una carrera en el fútbol de aquí. El viaje arrancó en el CA Marbella (1995) y concluyó en el Almería (2008). Entre medias, Atlético de Madrid, Oviedo, Tenerife, Getafe y Mallorca, club en el que militó en dos etapas: 1998-99 y 2001-02. En las islas tiene un trocito de su corazón como también lo tiene, no en vano vive allí, Lionel Scaloni, de quien Paunovic hereda pizarra (metafórica) para poder batir a la Selección española esta noche una vez que la Finalissima con la Albiceleste se canceló.

Cuatro posibles debuts en España

“Le dije a Pauno que me recuerda mucho en las buenas formas a Pep Guardiola, por su dedicación a los detalles y por su filosofía de juego”, llegó a decir Schweinsteiger cuando en 2017 fichó por Chicago Fire. No es mal piropo ese para Paunovic, que disfrutó de la MLS antes incluso de ser lo que ahora es. Posteriormente, Reading, Guadalajara o Tigres enriquecieron su currículo antes de que recalara en el Oviedo en marzo de 2025. Allí había vivido hace años alegrías, pero también penas. La más dolorosa, el 7 de mayo de 2000, cuando con el Atleti sufrió el histórico descenso a Segunda División.

Hace un año fichaba con un propósito de grandeza, el de lograr que el Oviedo ascendiera a Primera 24 años después. Lo logró. Y llegó el verano, y ya metidos en agosto, ese viernes 15 en el que el Oviedo volvía a jugar en la élite. Fue en La Cerámica, el estadio al que hoy regresa Veljko. Se perdió, 2-0 con goles de Eyong y Gueye, un revés que complicaba el camino a las primeras de cambio. El 9 de octubre llegaría su despido, un adiós inesperado. Y fue a partir de entonces cuando Serbia empezó a tocar a su puerta.

Fuera del Mundial, la de este verano no es la cita de Paunovic sino la de España, que vuelve a un gran campeonato con vitola de favorita. Es el penúltimo ensayo (el martes aguarda Egipto en Cornellà) antes del doble test en puertas de la Copa del Mundo. Una lista de 27 jugadores, cuatro con posible debut en La Roja: Joan García, Cristhian Mosquera, Ander Barrenetxea y Víctor Muñoz. Pocos trenes quedan ya para la gran cita. La que aguarda a La Roja y en la que en el futuro quiere estar ese Paunovic que en España se siente como en casa.

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