Ensayo general hacia la Euro

Cuando hablamos de Irlanda del Norte, cuando nos referimos a su selección de fútbol, hay un nombre que inexorablemente se nos viene a la cabeza: Gerry Armstrong. Es un cromo maldito de quienes ya tenemos unos años, uno de los peores recuerdos de aquel Mundial de 1982 en el que ni siquiera Naranjito dio buen zumo. Pues bien, Irlanda del Norte es el rival elegido por la RFEF para el último amistoso previo a la Eurocopa. Será este sábado, en Palma, en una especie de ensayo general para el debut que aguarda dentro de una semana ante Croacia. No cabe esperar otra cosa que alinear el mismo once que se enfrentará, en ese caso ya con fuego real, a Modric y compañía (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

Aquel gol de Armstrong derrotó a España por 1-0 en el partido que cerraba la primera fase del Mundial 82. Fruto de ese resultado, los británicos pasaron como líderes y quedaron encuadrados en un grupo de tres junto a Francia y Austria del que solo el primero accedía a semifinales; mientras, a los de José Emilio Santamaría les tocó bailar nada más y nada menos que con Alemania e Inglaterra. Luego, ya saben lo que pasó. Hoy no habrá ningún Armstrong sobre el césped sino un grupo de internacionales que aprovechan el no haber entrado en la Eurocopa para hacer piña y calentar motores rumbo a la Nations League que arranca en septiembre. Enfrente, el duelo adquiere la pinta de último examen antes del gran campeonato. Luis de la Fuente facilitó ayer la lista definitiva de 26 jugadores que competirán en Alemania; se quedaron fuera Marcos Llorente, Pau Cubarsí y Aleix García. Los elegidos volaron a media tarde a Palma de Mallorca, sede que ha acogido seis partidos de la Selección española a lo largo de la historia. Ya están todos en modo Eurocopa, incluidos quienes hace apenas una semana levantaban en Wembley una nueva Champions con el Real Madrid: Carvajal, Nacho y Joselu.

Los madridistas, en el grupo

De ellos, el primero es quien parece tener la titularidad asegurada tanto hoy como en el debut frente a Croacia. Nacho, por su parte, deberá pelear por colarse en esa pareja de centrales a priori intocable integrada por Laporte y Le Normand, pero el complutense ha demostrado estar hecho de una pasta especial que le hace ganarse el puesto a base de trabajo y no de DNI. Joselu, mientras, suena como principal alternativa a Morata como nueve del equipo. Hoy, quizá, De la Fuente apueste por el madridista, que tan buen resultado le ha dado saliendo desde el banquillo. Para muestra y como mejor botón, aquel doblete frente a Noruega en La Rosaleda (3-0) en el partido con el que iniciamos la fase de clasificación para la Eurocopa que ahora centra todas nuestras energías.

A ella llegaremos en plena forma y con toda la confianza del mundo, tal y como dejó claro De la Fuente en la rueda de prensa previa al partido. El técnico considera ser “injusto con los que se van”, pero al mismo tiempo “justo con los que se quedan”. Entre estos últimos se incluye a Dani Olmo, que ha seguido un plan de trabajo especial para superar sus molestias en el gemelo, y que, según el seleccionador, “está en perfectas condiciones”.

Habrá debates, eso seguro, porque siempre surgen ante un gran campeonato. De la Fuente pretende zanjarlos todos antes de que el balón bote frente a Croacia, aunque sin querer abre alguno, como cuando ante el posible pulso entre Morata y Joselu, él apunte: “Os olvidáis de Mikel Oyarzabal, que marcó un hat-trick”. Eso es bueno, que sobren debates porque sobran delanteros.

Enfrente, su colega Michael O’Neill ha tenido que lidiar con un asunto de esos que hacen torcer el gesto, la renuncia de Paddy Lane para los amistosos frente a Andorra y España. Y se trata de un jugador que ha cerrado el curso en el Portsmouth con 12 goles y siete asistencias. O’Neill alineará una defensa de cinco y un bloque bien juntito atrás a la espera de encender la velita de una contra con la que crear peligro a Unai Simón. Nuestro guardián hoy y en siete días ante Croacia. Aunque entonces, las balas ya no serán de fogueo.

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